La semaine dernière Patrick Roy est allé de propos très opposé. Une journée il criait au loup en affirmant: «Ça n’a plus de sens, ce n’est pas le fun d’aller jouer là-bas. C’est pourquoi je dis que la rivalité est rendue à sens unique. À Québec, nos amateurs sont accueillants, sont de bons amateurs qui veulent voir du jeu excitant et qui s’emballent quand c’est spectaculaire et que ça joue à leur goût. À Chicoutimi, ce n’est pas ça du tout. «Je ne suis pas le seul qui n’aime pas ce qui se passe au centre Georges-Vézina. J’ai parlé à plein de coachs et ils ont vécu la même chose. Les arbitres sont intimidés, mais ils ne l’admettront pas. Ce que je veux, c’est que ça change et que le hockey redevienne le sujet de conversation.»

Éloge à Martel

Quelques jours plus tard, le pilote des Remparts expliquait: «Jouer contre les Saguenéens c’est constructif pour moi, je peux prendre de l’expérience, Martel peux m’en montrer après 18 ans dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec je ne peux pas avoir meilleur exemple devant moi et je suis sincère dans mes paroles.»

Intimidation

Interrogé par Sports Juniors Richard Martel ne croit pas du tout les belles paroles de M.Roy. «Voyons c’est de la boule ch…. c’est de l’intimidation, il veux tout simplement rire de moi. Il s’amuse toute la saison à me descendre à me piétiner et là en série je serai son idole parce que ça fait 18 saisons que je suis dans la LHJMQ. Mon oeil! » Plusieurs auront tendance à pencher vers l’avis de Martel, c’est quelque peu sarcastique…. Non?

Son de cloche des arbitres

Comme Patrick Roy accuse les officielles d’avoir peur et d’être intimidés à Chicoutimi, il était intéressant d’aller chercher leurs opinions sur le sujet. «Je ne suis pas plus intimidé à Chicoutimi qu’ailleurs dans la Ligue,» affirme Dominick Bédard arbitre dans la LHJMQ. Même chose pour moi de rajouter Pascal St-Jacques, également arbitre dans le circuit Courteau. «Jamais un de nos collègues nous ont mentionné subir pareille chose à Chicoutimi, ce sont plutôt des propos comme ça qui nous dérange nous pointer du doigt et dire que nous l’admettrons pas. Je crois que nous sommes des professionnels et nous sommes capables de gérer les situations, parcontre les défaites et les joueurs qui ne jouent pas à la hauteur de leur talent ça sa peux devenir frustrant pour un coach,» de conclure l’homme au chandail rayé.

Les amateurs

Sports Juniors est allé un peu plus loin et a demandé à certains partisants des Remparts sur ces propos: «Moi je suis un inconditionnel des Remparts et je peux vous dire que des fois sa brasse plus avec Rimouski qu’avec Chicoutimi,» explique Marco Grégoire. Un autre amateur de Québec qui suivait la conversation a ajouté : «Des fois j’ai l’impression que la rivalité est plus axée sur le fait que les deux entraîneurs, Roy et Martel, se détestent et que les joueurs en subissent la pression,» a mentionné Gaston Simard. Du côté des partisans du Saguenay ont expliquent cette rivalité: «Québec et Chicoutimi sont toujours collée au classement et sa augmente la tension je crois que s’est ça qui fait que sa cause des conflits, les équipes veulent gagner, » mentionne Eric Tremblay. « Je me promène un peu partout à suivre les Sag’s et quand un club veux la victoire et si sa tourne pas en sa faveur sa bouge et les spectateurs embarquent, c’est ça être des vrais mordus,» conclu Rosaire Lapointe.

Les joueurs

Samuel Groulx avance que son « coach » n’a pas peur de piger dans sa poche pour motiver ses troupes. «Patrick tient à gagner contre les Saguenéens. Des fois, ça lui arrive de mettre des bonis à l’enjeu ! Notre rivalité est grande et c’est vraiment le fun. C’est la guerre et nous avons hâte que les séries commencent. À force de jouer souvent contre Chicoutimi, on dirait qu’il y a plus d’échanges verbaux que d’habitude. Il y a des petites histoires qui se développent entre chaque joueur,» raconte le défenseur des Remparts.

Du côté des Saguenéens, Dominic Jalbert compare la rivalité Chicoutimi-Québec à une mini réplique des duels Canadien-Nordiques. «Les partisans des deux côtés prennent nos confrontations à coeur.» Jalbert dit aussi que le sentiment d’antipathie entre les deux coachs contribue au spectacle. «Tout le monde sait que Richard Martel est un émotif et qu’il ne cache pas ses émotions. Les deux coachs ont montré qu’ils avaient le sens du spectacle cette année. Nous sommes toujours très bien préparés à jouer contre Québec comme pour les autres formations de la Ligue. Richard est professionnel et nous motive de la même façon que ce soit Québec ou Lewiston, il n’y a pas de préparation spéciale pour les Remparts.»

La série

S’il y a une ronde éliminatoire que tout amateur de hockey junior souhaiterait voir ce printemps, c’est bien celle qui opposera les Saguenéens de Chicoutimi aux Remparts de Québec. À Québec, les Remparts attirent régulièrement plus de 14 000 spectateurs pour leurs matchs contre les « Bleuets ». À Chicoutimi, la cabane est toujours pleine pour la visite des Québécois. La série se jouera assurément à guichets fermés.

Martel s’attend à une longue série en 6 ou 7 matchs contre les Remparts.«On va se promener. Ce sera serré tout le temps. Il va donc falloir travailler fort parce que nous n’avons pas leurs mains. Il faudra fermer le jeu et bien patiner. Ce sera à moi de gérer un possible excès de confiance », ajoute l’entraîneur des bleus.

«C’est sûr que c’est décevant, de dire Roy. On vient de manger trois volées contre eux lors de nos quatre dernières sorties. C’est pourquoi ils seront les grands favoris lors du début de la série. Richard Martel a beau dire ce qu’il veut, mais il part favori quand même. Si j’avais gagné con­tre eux comme ils l’ont fait contre nous, je serais le premier à dire que je suis favori.»

Prédiction

Sports Juniors ne fera pas bande à part et votre humble serviteur prédis que se sera un série très serrée car les Remparts ne lâcheront pas la serviette aussi facilement. Par contre les Sag’s aura le dessus et ce en 7 rencontres. Les jeunes arrières des Remparts en arrachent contre l’échec-avant des Saguenéens. La commande est lourde pour les défenseurs des rouges et les vétérants ne se présentent pas, Esposito, Lacroix, Petit et Stefanovish qui doit sortir dans les premiers selon la centrale de recrutement de la LNH, il est ou son talent? Du côté des hommes de Martel ils ont la meilleure moyenne de gardien et ils remportent le titre de meilleure défensive de la LHJMQ n’ayant accordé que 203 buts durant la présente saison contre 209 pour Gatineau. Les éléments saguenéens travaillent bien et se présentent sur la patinoire. La machine du Saguenay est bien rodée et tout baigne dans l’huile…