L’Océanic se prépare pour 2008-2009

Outre la préparation en vue de la tenue de la Coupe Mémorial qui aura lieu la saison prochaine à Rimouski, l’organisation de l’Océanic aura également fort à faire afin de compléter le noyau de l’équipe en place.

La recherche d’un gardien d’expérience dans la ligue est un objectif de l’équipe au cours de la saison estivale. La saison dernière, l’équipe a vu trois gardiens de 20 ans se succéder devant le filet. C’est Jean-Christophe Blanchard qui a conclu la saison, mais comme les défenseurs Sébastien Bernier et le capitaine François Bolduc, leur carrière junior est terminée.

Selon les informations, fournies par les responsables de l’équipe, des discussions sont déjà entreprises pour le prochain gardien.

En second plan, Tommy Perrault ou peut-être François Lacerte va jouer les seconds violons. Perreault (17 ans) a terminé la saison avec une fiche d’une victoire et 10 revers. Lacerte (16 ans) a effectué une présence, mais la victoire ne lui est pas revenue, ayant tout de même conservé les deux points en banque. Les deux cerbères s’étaient livré une excellente lutte lors du dernier camp d’entraînement en début de saison et cela devrait être de même pour la prochaine année. Perreault part légèrement à l’avant pour le poste de réserviste, lui qui a un peu plus d’expérience.

Avec le départ de certains joueurs pour la LNH, ou du moins la ligue américaine, l’Océanic cherche à les remplacer.

Lors de l’année 2007-2008, l’Océanic comptait également sur deux joueurs d’origine du vieux continent. Michael Frolik, 19 ans, de la République Tchèque a été repêché par Rimouski en 2005, mais a traversé l’océan seulement l’année suivante. Frolik a joué deux saisons dans le bas du fleuve. Il a été un choix de première ronde en 2006, 10e au total, par les Panthers de la Floride.

Son voisin, David Skokan, aussi 19 ans, a aussi été sélectionné la même année, sauf qu’il a joué dès la saison suivante, jouant trois années avec l’équipe. L’été dernier, il a été sélectionné par les Rangers de New York en septième ronde, 193e au total.

Maxim Gratchev, 19 ans, qui possède une double nationalité russe et états-unienne, a été appelé en par les Islanders de New York en quatrième ronde, 106 au total, en 2007. Gratchev est arrivé à Rimouski en 2005, après avoir joué pour les Remparts de Québec.

Les dirigeants s’attendent à ce que les trois attaquants signent leur premier contrat professionnel avec leur équipe respective. Si un des trois joueurs, entre Frolik, Skokan et Gratchev, revient dans l’est du Québec, il y aura peut-être des échanges, ne pouvant avoir plus de trois joueurs de 20 ans et ayant d’autres joueurs qui joueront à cet âge la prochaine saison.

Keven Veilleux et Olivier Fortier seront deux piliers de l’équipe la saison prochaine, jouant sur leurs 19 ans. Veilleux appartient au Pingouins de Pittsburgh, choix de deuxième ronde (#51). Il poursuit, pour la période estivale, sa saison avec le club-école de l’équipe dans la ligue américaine. Le Beauceron d’origine ne signera pas de contrat professionnel, puisque les Pingouins ont déjà plusieurs jeunes joueurs devant lui pour la prochaine année.

Même cas pour Olivier Fortier, choix de troisième ronde (#65), des Canadiens de Montréal dont plusieurs jeunes joueurs seront probablement de la formation, mais ce ne sera pas son tour. Notons que Fortier a déjà été nommé comme prochain capitaine de l’équipe et est reconnu pour ses talents défensifs.

Le prochain repêchage, a lieu l’été prochain à Sidney au Cape Breton, Nouvelle-Écosse. L’Océanic possède quelques choix dans les premiers tours. Mais selon la direction de l’équipe, il n’y aura probablement que de la place pour une seule et nouvelle recrue, puisque l’équipe sera déjà bien formée avec leur noyau, qui se construit depuis deux ans. Donc, les choix de l’Océanic serviront à aller chercher des joueurs jouant déjà dans la ligue et qui peuvent même avoir été repêché par la LNH.

Finalement, pour l’année prochaine, l’équipe rimouskoise pourra jouer dans un nouvel amphithéâtre. Il s’agissait d’une exigence pour la présentation du tournoi de la Coupe Memorial. En plus d’un nouvel environnement, plusieurs modifications seront faites à propos de l’animation. Les foules ont été très décevantes lors des séries, alors qu’il s’agissait d’une première présence après deux ans dans les bas-fonds du classement. Un nouveau système sera mis en place, suite à l’expertise de la clientèle du Colisée de la deuxième rue Ouest. Évidemment, un nouveau panneau indicateur, avec écrans, servira dans ce but.

Les pièces du casse-tête se mettent donc en place peu à peu pour la saison 2008-2009.