Les Olympiques ont terminé devant les Mooseheads au calendrier de la saison régulière, mais c’est quand même avec le chapeau des négligés qu’ils sont coiffés. Les hommes de Benoît Groulx commenceront la demi-finale dans les Maritimes. L’entraîneur chef de la formation gatinoise est près à faire face à la musique.

Groulx confiant

«Halifax est une équipe qui compte beaucoup de joueurs d’expériences et nous on est frappés par les blessures, explique Benoît Groulx. Plus la série avancera, plus le mot profondeur prendra son sens et fera la différence dans les matchs. »

Il ne faut pas perdre de vue que les Olympiques n’ont pas connu d’avantage face aux Mooseheads d’Halifax cette saison. Benoît Groulx affirme que les rondes éliminatoires est une toute autre saison. «Il ne faut pas se fier sur les rencontres en saison régulière. On s’en va là-bas sans complexe, dit t’il. Tout ce qu’on souhaite, c’est de jouer à la hauteur de notre talent. On ne va pas là pour faire de les marionnettes.»

L’entraîneur de Gatineau est confiant que ses piliers se présenteront au travail, mais aussi que ses joueurs de soutien prendront place et performeront pour sortir vainqueur de cette demi-finale. «Les Stinziani et Smith supportent bien nos gros joueurs, souligne-t-il. Mais il va falloir de l’aide des Touchette, Mayer et Boyer.» Benoît Groulx espère bien le retour de Takuma Kawagœ cette étape, le hockeyeur apporterait un élément vitesse et profondeur additionnel. «On espère qu’il puisse revenir le plus tôt possible. «Si c’est pour les matchs à Halifax, ce sera un bonus. Sinon, ce sera chez nous.»

L’important pour les protégés de Groulx sera de travailler soixante minutes à tous les matchs, ce que les Olympiques n’ont pas réussi à faire depuis le début des rondes éliminatoires. Ils ont été mis en difficulté trois fois en première ronde et ont connu un match difficile à Québec. «La compétition est tellement intense, on ne peut pas se permettre de passer à travers une partie», indique Benoît Groulx.

Ils assimileront la formule 2-3-2 dans cette série, prévu à cause de l’éloignement, Groulx la trouve parfaite pour le côté transport. Par contre l’avenir dira si la formule avantagera les gatinois à cause des parties à domicile, qui seront en faveurs de trois de suite pour eux. J’espère avoir une foule aussi bruyante que lors des deux premières séries au centre Robert-Guertin. «La foule nous a transportés, a-t-il avoué le pilote. C’est incroyable. Elle a été plus bruyante ici que les 15 000 personnes du Colisée de Québec.»

Pour une seconde fois de suite , les Olympiques se retrouveront dans un grand amphithéâtre visiteur pour les rencontre à l’extérieur. «C’est un bon défi pour les joueurs, conclu Groulx. Eux, ils aiment ça.»

Cette série sera intéressante pour les amateurs, Les deux équipes devraient donner un bon spectacle et du jeu de qualité. Trois des meilleurs joueurs de la ligue, qui se sont illustré cette année, Claude Giroux des Olympiques, Brad Marchand et Jakub Voracek des Mooseheads feront partie des deux équipes en action.

C’est donc samedi et dimanche que les Olympiques de Gatineau seront dans les Maritimes. Ils reprendront la route de Gatineau pour les trois parties suivantes, mercredi jeudi et samedi. Si un sixième et septième match est nécessaire, les Mooseheads accueilleront leurs vis-à-vis le lundi et mardi suivant.

Prédiction Halifax-Gatineau

Gatineau en 7. Nataly
Halifax en 7, en prolongation. Alain, Rédacteur en chef