Après avoir officiellement mis un terme à la saison 2007-08, la direction des Foreurs de Val-d’Or travaille présentement à planifier la saison prochaine. Selon l’entraîneur-chef, Éric Lavigne, le mot d’ordre, sans équivoque, sera de reconstruire une attaque solide, capable de rivaliser avec les meilleures équipes de la Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec.

Pour y arriver, la direction aura besoin, non seulement, de joueurs de talents, mais aussi d’une relève, afin d’assurer quelques bonnes années à l’équipe. Voilà pourquoi la prochaine séance de sélection qui aura lieu au Cap-Breton en juin prochain sera importante pour l’équipe.

« C’est évident qu’on veut améliorer notre attaque. Je pense qu’il n’y a pas de doute qu’une de nos principales lacunes cette saison était notre offensive, a raconté Éric Lavigne lorsqu’il a été rejoint par Sports Juniors. Ce que l’on veut, c’est ramener le plus d’attaques possible dans l’alignement, comme les Foreurs ont eu l’habitude d’en avoir. »

Pour ce faire, les Foreurs parleront au quatrième rang, lors de la première ronde du repêchage. Questionné à savoir si le Valdorien, Cédrick Henley, intéressait la formation, Éric Lavigne tenait à préciser que toutes les possibilités étaient étudiées présentement.

« Tous les joueurs offensifs vont nous intéresser. Pour le moment, il n’y a pas de noms en particulier. N’importe quel joueur qui à un caractère offensif va être regardé très sérieusement par les Foreurs. »

Bilan satisfaisant

Malgré que son équipe s’est fait balayer au premier tour des séries éliminatoires, le pilote des Foreurs s’est dit tout de même satisfait de la saison puisque, selon lui, les Foreurs ont accompli leur principal objectif. « Pour nous ça l’a été une très bonne saison, a-t-il lancé. L’objectif était de faire les séries », de souligner Éric Lavigne.

Étant un cycle en perpétuelle rotation, les Foreurs de Val-d’Or, sachant qu’il s’agissait de la dernière année pour certains vétérans, ont préféré se sacrifier cette année, afin de ne pas entamer la prochaine saison avec de nombreux nouveaux sans expériences.

Avec un alignement comprenant plusieurs vétérans aux fêtes, Éric Lavigne a alors effectué plusieurs transactions dans le but de rajeunir sa formation. Le principal intéressé était d’ailleurs satisfait de ses acquisitions.

« On repartait à zéro après avoir fait la finale la saison précédente. On n’avait pas le choix, car on était en manque de profondeur, et il fallait absolument trouver une façon de s’en donner pour repartir. On savait que c’était une année de reconstruction, comme il avait fallu l’année précédente donner beaucoup pour espérer aller jusqu’au bout. Le fait d’avoir fait plusieurs transactions et d’avoir amené beaucoup de jeunes dans l’organisation a fait en sorte que ça nous a fait progresser plus rapidement », d’expliquer Éric Lavigne qui a dû se séparer de Brad Marchand, afin de lui donner une chance de se rendre à la Coupe Mémorial. Il se pourrait bien que ce soit la dernière occasion pour Marchand qui aura 20 ans l’an prochain.

Les jeunes ont relancé l’équipe

Il ne faut pas se le cacher, ce sont les jeunes qui ont pris l’équipe en main, et ce, immédiatement après les transactions. Le trio composé de Maxime Sauvé, Jonathan Hazen et Derek Famulare a permis aux Foreurs de connaître une bonne fin de saison. Cette situation est satisfaisante pour le mentor des Foreurs.

« C’est surtout le fait d’avoir mis plein de jeunes sur la glace et de les avoir fait jouer. Alors, c’est satisfaisant de voir à quel point les joueurs se sont améliorés. »

Rappelons que trois joueurs de vingt ans ne seront pas de retour chez les Foreurs l’an prochain. Il s’agit de Martin Thibeault, Samuel Richard et Marc-André Côté ayant conclu leur passage chez les juniors. De plus, tout porte à croire que Sébastien Savoie ne sera pas de retour avec la formation la saison prochaine. Il ne resterait donc que Jason Legault comme 20 ans.

« Il n’y a pas de doute qu’on travaille sur différents scénarios présentement, a expliqué Lavigne. Il est clair qu’on veut améliorer la situation de nos 20 ans et c’est ce qu’on va essayer de faire d’ici le repêchage », a-t-il fait savoir.

À ce sujet, Tomy Joly du Titan d’Acadie-Bathurst pourrait bien intéresser les Foreurs. Ce dernier a reçu la confirmation de la direction du Titan qu’il ne serait pas envoyé à Drummondville. Rappelons que suite à l’échange entre les Voltigeurs et le Titan, un joueur de 20 ans sera envoyé à Drummondville lors des assises. Toutefois, il ne s’agira pas de Joly. L’Abitibien pourrait donc intéresser fortement les Foreurs. Il s’agit donc d’un dossier à suivre.

Louis Leblanc/Olivier Hinse

Pour ceux qui ont encore espoir de voir Louis Leblanc venir à Val-d’Or, Éric Lavigne a mentionné qu’il n’y avait pas de nouveau dans ce dossier. Rappelons que Leblanc avait averti toutes les formations de la LHJMQ avant le repêchage qu’il ne jouerait pas dans le hockey junior québécois. Les Foreurs avaient toutefois pris le risque de le repêcher, mais ce dernier n’a toujours pas changé d’avis. La direction tente toujours de convaincre le jeune qui manifeste le désir d’évoluer dans la NCAA. Concernant Olivier Hinse, il manifeste toujours, lui aussi, le désir de poursuivre sa carrière aux États-Unis. C’est donc un dossier à suivre.

Une question reste pourtant en suspend, est-ce que la direction des Foreurs pourrait être tentée d’échanger Leblanc ou Hinse? Dans le cas de Leblanc, ce dernier a terminé au premier rang des pointeurs de la ligue midget AAA cette année avec 91 points en 43 matchs, il pourrait donc intéressé une formation qui serait en mesure de le convaincre de venir jouer dans la LHJMQ tel les Remparts de Québec et pourquoi pas les Saguenéens de Chicoutimi qui risque fort bien de se retrouver en final l’an prochain avec une équipe rendue à maturité. On en saura davantage lors des prochaines assises.

Deux Foreurs aux moins de 18 ans

Pour l’instant, sachez que l’attaquant de 17 ans, Maxime Sauvé, et le défenseur Marco Scandella des Foreurs de Val-d’Or participent présentement au championnat mondial des moins de 18 ans 2008 de l’IIHF. Sauvé revendique, jusqu’à maintenant, trois passes alors que Scandella a inscrit un but.

Scandella s’est avéré une belle surprise cette année à Val-d’Or. Il devrait être en mesure de devenir le général des Foreurs au cours des prochaines saisons. Du haut de ses six pieds deux pouces, l’athlète originaire de Montréal a totalisé quatre buts et dix mentions d’aide avec la formation cette saison.

Espérons que tout ce remue-ménage permettra aux Foreurs de Val-d’Or d’être compétitifs l’an prochain.