Par Nataly St-Gelais

L’entraîneur-chef de la formation des Olympiques de Gatineau, Benoît Groulx, ne tarie que d’éloges lorsqu’il parle de Claude Giroux, qu’il dit «exceptionnel année après année». Le jeune homme de 19 ans termine tout probablement sa dernière saison dans l’uniforme des Olympiques, plus que jamais, il en met plein la vue. L’ailier de cinq pieds 11 pouces domine présentement le classement de la Ligue de hockey junior majeur du Québec pour les buts comptés en série éliminatoire.

Les éloges

Après avoir dominé au junior AA, le solide ailier s’est joint à l’alignement des Olympiques lors de la saison 2005. C’est notamment grâce à ces coéquipiers que le jeune homme a rapidement pris de l’expérience et acquis une maturité de jeu. «Claude a appris beaucoup de ces gars-là, ils lui ont inculqué une certaine discipline», précise Groulx. Déjà à sa première année junior majeur, Giroulx a su trouver sa place au sein de l’équipe et prouver son talent. «Au AA, Claude était le meilleur compteur de la Ligue, il est arrivé ici avec une grosse réputation et il ne l’a pas fait mentir», poursuit l’entraîneur.

Avec les années, Claude Giroux est devenu un pilier au sein de la formation gatinoise. Non seulement sur la patinoire, où l’athlète s’impose comme peu d’autres et offre des performances impressionnantes, mais aussi dans le vestiaire, où il est un leader incontestable. «Claude est comme un grand frère pour les gars, il est très sensible aux humeurs de ses coéquipiers», ajoute Benoît Groulx. Le numéro 28 s’est rapidement avéré un joueur clé et une véritable menace dans la LHJMQ.

Rappel de la LNH

Claude Giroux a disputé son premier match dans la LNH dans des conditions de rêve, en février dernier, contre les Sénateurs à Ottawa, à quelques kilomètres de ses Olympiques et de la demeure familiale. Repêché à la selection de 2006, il fut le tout premier choix des Flyers en première ronde. Comme par surprise au moment ou il s’en attendait le moins, il vient d‘apprendre que sa future équipe aura besoin de ses services sous peu. « Je ne pouvais pas y croire, c’est un sentiment incroyable », a commenté Giroux.

En éliminant les Canadiens, samedi, Philadelphie sera opposés au Penguins de Pittsburgh en finale de division et pour l’équipe à la couleur orange, Claude Giroux serait d’une aide précieuse. Le directeur général des Flyers, Paul Holmgren,a mentionné dans un quotidien local de Philadelphie qu’il souhaitait répertorier son jeune poulain dès la série contre les Huskies terminée.

Personne ne peux dire pour combien de temps il sera de l’alignement des Flyers. Le côté négatif de l’aventure revient aux Olympiques qui perdent leur meilleur pointeur, s’ils sont de l’aventure de la Coupe Memorial, à Kitchener.

Un moment où ils en auront sans doute le plus besoin. L’équipe se présenterait sans celui qui les a mené au sommet de cette conquête. C’est certain que la perte d’un joueur de sa trempe fera mal à l‘équipe, mais Claude Giroux sortira grandi de cette expérience ce qui est important pour sa carrière dans la grande Ligue et son avenir avec Philadelphie. Connaissant son talent et son attitude de gagnant il ne reviendra peut être pas de si tôt enfiler son chandail aux couleurs des Olympiques, probablement jamais, il est à ses derniers milles dans la LHJMQ où il aura laisser sa marque et le sentiment du devoir accompli. Un avenir prometteur s’annonce pour Claude Giroux dans la LNH, un nom à retenir!