Il ne reste que deux minutes avant la fin de la troisième période. C’est toujours 4 à 3 par suite d’une spectaculaire remontée de trois buts des Flyers de Philadelphie face aux Canadiens de Montréal. Soudainement, et contre toute attente, l’entraîneur-chef des Flyers, John Stevens, que le quotidien Philadelphia Inquirer avait prétendu incapable de prendre un risque, décide d’envoyer dans la mêlée l’ancien porte-couleur des Voltigeurs de Drummondville Daniel Brière, secondé à l’aile droite par nul autre que Claude Giroux. Un événement digne de passer à l’histoire que bon nombre de Québécois et surtout de partisans des Canadiens aimeraient bien voir l’an prochain.

Ayant connu une saison 2007 étourdissante avec les Olympiques de Gatineau, Claude Giroux, qui aura 21 ans en janvier prochain, a toutes les raisons de croire que rien n’est impossible pour lui. En effet, après avoir participé au Championnat mondial junior et y avoir remporté la médaille d’or, avoir été invité à jouer avec les Flyers de Philadelphie et dans sa propre région (contre les Sénateurs d’Ottawa), connu des séries éliminatoires presque sans faille aboutissant à la Coupe du Président pour les Olympiques et, pour lui-même, au trophée individuel Guy-Lafleur, Claude Giroux espère que sa bonne étoile va encore l’accompagner en 2008.

« Je me demande comment je pourrais m’attendre à plus. » Pour l’instant, le réalisme de Claude Giroux s’exprime dans des ambitions aussi sobres que sérieuses : « En 2008, je veux faire une saison entière chez les Flyers, m’améliorer constamment comme joueur et montrer que je suis du calibre de la Ligue nationale.»

Mais rien n’est facile, et le magicien franco-ontarien en est conscient. C’est pourquoi il prend les choses une à la fois. « Pour l’instant, je pense uniquement à me concentrer sur le camp d’entraînement; je vais y mettre toute mon énergie pour être là où je veux me trouver l’année prochaine à la même date : avoir terminé une année complète avec les Flyers de Philadelphie

La prochaine année chez les Flyers pourrait-elle aussi le trouver dans le même trio que Simon Gagné et Daniel Brière ? Claude Giroux ne s’est jamais arrêté à cette question « qui frappe », mais accueille l’idée avec modestie. « Si je démontre à mon équipe que je suis de taille à jouer aux côtés de ces gros noms-là, rien n’est impossible. Mais il va falloir que je travaille dur pour y arriver. » Tous ceux qui ont vu Claude Giroux à l’œuvre aux cours des deux dernières années savent que l’effort ne l’effraie pas.  On peut s’attendre à des performances hors du commun et pourquoi pas, à la naissance d’un trio infernal!

Et si les choses allaient moins bien que prévu ? Claude Giroux ne se laisserait pas abattre. Si les Flyers lui imposaient un stage chez leurs Phantoms, Giroux verrait là encore une occasion de se perfectionner. Même la perspective de ne plus cadrer dans les plans des Flyers et de servir de monnaie d’échange ne le démonte pas : « Ça  peut arriver, et ça fait partie de la vie d’un joueur de hockey ».

Rien n’angoisse Claude Giroux. Si on évoque la possibilité d’une fin de carrière prématurée causée, par exemple, par une blessure, Giroux rétorque : « J’essaie de ne pas y penser. Mais, de toute façon, je ferais quand même carrière dans le hockey, peut-être comme entraîneur. »

Commentant récemment la performance de Claude Giroux (et celle de Paul Byron), l’entraîneur André Tourigny des Huskies de Rouyn-Noranda déclarait : « Ils ne sont pas arrêtables ». Il ne croyait peut-être pas si bien dire à propos de la vedette des Olympiques. Le talent, le courage, l’énergie, le dynamisme, la détermination et l’intelligence de Claude Giroux vont le mener loin, et vite. Parce qu’il n’est pas arrêtable.

Les Flyers de Philadelphie auront-ils la même perception ?  C’est une redite, mais il y a une haute et dure marche à franchir entre la LHJMQ et le hockey professionnel. Il est à souhaiter que la magie de Claude Giroux opère une fois de plus.