André Tourigny a eu la chance de démontrer tout son savoir-faire au cours des dernières Assises de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. L’entraîneur en chef et directeur général des Huskies de Rouyn-Noranda a été en mesure de réaliser quelques petits miracles dans le but d’améliorer sa formation en vue de la prochaine campagne.

Qui l’eut cru? N’ayant la parole qu’en quatrième ronde seulement avant le repêchage, André Tourigny a été en mesure de conclure plusieurs transactions dans le but d’améliorer sa position au repêchage. Bien qu’il avait affirmé qu’il ne s’agissait pas de la priorité numéro un des Huskies de s’avancer à la séance de sélection, André Tourigny avait toutefois avoué que si une opportunité se présentait, il allait bouger.

Il faut donc croire que cette opportunité est arrivée puisque très tôt dans la journée de samedi, les Huskies ont été impliqués dans une grosse transaction à quatre équipes. Dans cette transaction, les Huskies ont été en mesure de mettre la main sur un choix de première ronde, le 6e au total, en plus du défenseur valdorien, Benoit Gervais. Pour ce faire, André Tourigny a toutefois dû envoyer les services de Sébastien Piché et de Maxim Gougeon à l’Océanic de Rimouski.

Avec ce choix de première ronde tout fraichement acquis, les Huskies ont rapidement envoyé cette sélection aux Remparts de Québec en retour du défenseur de 18 ans, Benjamin Lecomte. De plus, les Huskies ont également mis la main sur un choix de première ronde, mais cette fois, le 13e rang.

« On a rentré Lecomte et Gervais dans l’alignement afin qu’ils puissent remplacer Sébastien Piché en défensive. De plus, en échangeant Gougeon et Piché, ça nous donne de la place pour un autre joueur de vingt ans », a noté André Tourigny.

Toutefois, pour l’état-major des Huskies, il était préférable d’échanger cette sélection de première ronde en retour de deux choix de deuxième ronde afin d’améliorer leur banque de choix. C’est d’ailleurs ce qu’André Tourigny a fait, alors qu’il a échangé le 13e rang du repêchage aux Wildcats de Moncton en retour du rang #21 et #35, soit des choix de deuxième ronde.

« Nous sommes très satisfaits des transactions, a déclaré l’entraineur en chef et directeur général des Huskies, André Tourigny. On voulait absolument obtenir des choix dans les trois premières rondes. Lorsque nous sommes arrivés au repêchage avec aucun choix avant la quatrième ronde, ça nous fatiguait. »

C’est donc à partir de la deuxième ronde que le repêchage s’est entamé pour les Huskies. Rouyn-Noranda a tout d’abord annoncé la sélection d’Alexandre Mallet, un joueur complet qui est capable de tout faire sur la glace selon le mentor rouynorandien.

« C’est un joueur qui a une bonne vitesse, qui a de bonnes mains ainsi qu’une bonne vision du jeu. Il n’a pas beaucoup de défaut, mais il a des points à améliorer. C’est évident qu’il devra prendre de la force physique, mais en général il est bon dans tout! »

Quelques rangs plus loin, les Huskies ont fait confiance à un produit local, soit Jérôme Raymond, répertorié en quatrième ronde sur la liste du CSR. De voir les Huskies le sélectionner en deuxième ronde démontre à quel point l’organisation tenait à lui.

« C’est un joueur qu’on aimait beaucoup et qu’on aime encore plus!, a mentionné Tourigny. C’est un bonhomme qui est fait exactement pour porter le gilet des Huskies. On aime les joueurs qui s’impliquent physiquement, qui travaillent dans les deux sens de la patinoire et qui ont beaucoup de caractère. Selon nous, Jérôme Raymond est exactement le joueur qu’on aime. C’est le modèle parfait pour endosser notre uniforme. »

Pour le principal intéressé, il n’y a aucun doute que d’être repêché par l’équipe de sa ville natale provoque des sentiments très spéciaux.

« C’est très spécial pour moi présentement, je suis vraiment content. Je ne m’attendais peut-être pas à être repêché en deuxième ronde, mais certainement plus tôt que sur la liste », a fait savoir Jérôme Raymond, qui croit d’ailleurs que l’adaptation dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec pourra être un peu plus facile étant donné qu’il sera en terrain connu.

« C’est certain qu’en dehors de la glace ça va être moins d’adaptation puisque je connais déjà la ville. Mais il reste que sur la glace, ça va être une tout autre adaptation. Je vais me présenter au camp d’entraînement et mon premier objectif sera de percer l’alignement dès l’an prochain. »

Leclair sera le numéro un

Outre la grosse transaction, les Huskies ont également cédé Michael Dubuc aux Cataractes de Shawinigan en retour du choix de première ronde en 2009 que Rouyn-Noranda avait envoyé aux Cataractes. Par la suite, André Tourigny a fait l’acquisition du gardien de 18 ans, Mathieu Leclair, du Drakkar de Baie-Comeau, et ce, en retour d’un simple choix de quatrième ronde ainsi qu’un choix de septième ronde l’an prochain. Un vol? Attendons de voir les performances de Leclair l’an prochain. Toutefois, il faut admettre que les Huskies n’ont pas déboursé énormément pour mettre la main sur un gardien qui sera, sans l’ombre d’un doute, le numéro un l’an prochain selon André Tourigny.

« Quand on a réussi à mettre la main sur lui, dès ce moment-là, il était clair qu’il devenait notre gardien numéro un. Donc, ça nous obligeait à faire une transaction pour Maxim Gougeon. »

Avec tout ce remue-ménage, les Huskies pourront évidemment compter sur une bonne formation l’an prochain. De là à dire, qu’ils seront parmi les équipes de tête est peut-être un peu exagéré. Les Huskies compteront certes sur une bonne équipe, mais il serait étonnant de les voir trôner au sommet du classement.

Tout comme les 18 formations du circuit Courteau, le camp des Huskies débute le 29 août prochain.