Le samedi 15 novembre, il règne à l’aréna Robert-Guertin de Gatineau un air de fête après une victoire (3-2) impatiemment attendue. Les Olympiques viennent de défaire leurs adversaires pour la première fois après un long chapelet de défaites. Et non seulement Olga, la foule fidèle, déguste-t-elle la victoire contre le Junior de Montréal, mais elle vient de se donner un héros : Paul Byron.

Byron a été l’auteur de 2 des 3 buts des Olympiques dans un match qui avait commencé comme beaucoup d’autres pour Gatineau, c’est-à-dire sous de mauvais auspices.

Le premier vingt se termine pourtant 0 à 0, grâce à la présence d’esprit des deux gardiens, Jake Allen et Maxime Clermont. Mais, comme trop souvent, les Olympiques se montrent incapables de profiter des avantages numériques. Pourtant, les hommes de Jérôme Dupont sont dangereusement actifs autour du filet de Allen, mais ils n’arrivent pas à mettre leurs menaces à exécution, se contentant de garder la rondelle dans la zone de Montréal. Le tempo est essoufflant et le gardien de Montréal doit avoir des étourdissements, mais jamais sa vigilance ne se relâche. Clermont n’a rien à lui envier et, en pleine forme, il exécute lui aussi quelques arrêts déterminants.

Le deuxième tiers se déroule aussi à un rythme endiablé, les Olympiques débordant d’énergie, mais la chance est du côté des Montréalais et entre les mains d’Angelo Esposito, bien remis de sa blessure. Il ouvre la marque et crée ainsi l’avantage pour les siens. Puis une pénalité à Guillaume Asselin donne à Paul Byron l’occasion de faire passer la rondelle derrière le gardien du Junior, grâce au jeu préparé par Jean-Philip Chabot et Hugo Laporte. La suite ressemble aux matchs des dernières semaines, les Olympiques jouant de malchance, des jeux magnifiques d’Alexandre Touchette, entre autres, n’aboutissant pas. Comble de malheur pour Gatineau, Dmitri Krostomitin redonne l’avance à Montréal. Gatineau 1, Junior 2.

Les premières minutes de la troisième période sont incontestablement dominées par les hommes de Pascal Vincent. Le Junior semble indifférent à ses désavantages numériques jusqu’à ce que Paul Byron, encore lui, crée l’égalité grâce à ses coéquipiers Maxime Mallette et Jean-Philip Chabot.

Ce but de Byron crée une véritable euphorie dans les estrades et sur la patinoire. Porté par un public exalté qui retrouve l’espoir, Nicolas Boyer vient marquer ce qui sera le but de la victoire. C’est 3 à 2. L’aréna Robert-Guertin baigne dans une atmosphère de soir de Coupe du Président. On entend encore scander : Byron, Byron, Byron.

Comme son adjoint Claude Bouchard, Jérôme Dupont arbore son premier large sourire d’après-match. Il est fier de ses hommes, dont l’énergie ne s’est jamais démentie, et content de la cohérence dont ils ont fait montre pendant 60 minutes. Il se réjouit des performances de Maxime Mallette, Maxime Clermont et du nouveau venu Josh Rodriguez tout en reconnaissant qu’il manque un franc-tireur à sa formation. 

Souhaitons aux Olympiques et à leurs dirigeants que leur victoire ne soit pas qu’un intermède. Souhaitons-le aussi aux partisans dont la loyauté et l’enthousiasme ont jusqu’ici résisté au pire. Jérôme Dupont n’en revient pas : la foule soutient incroyablement son équipe.