Jake Allen a réussi 26 arrêts, permettant au Junior de Montréal de vaincre les Cataractes de Shawinigan au compte de 4 à 1 mercredi soir à Verdun. Montréal met ainsi fin à une séquence de trois défaites. Les Cats avaient appris plus tôt dans la journée qu’ils figuraient au premier rang du classement Top 10 Mosaïque MasterCard de la LCH.

« C’est une grosse victoire et ce genre de match nous donne de la confiance, a déclaré l’entraîneur-chef du Junior, Pascal Vincent. Ce soir, nous étions prêt à gagner ce match. Les gars ont bien répondu, l’ambiance était bonne sur le banc, il y avait de la vie. »

Les deux équipes ont offert du jeu ouvert lors de la première période. Cédric Lalonde-McNicoll a ouvert la marque pour les Cataractes à la fin de la période, lorsqu’il a glissé un retour de lancer sous le bras d’Allen.

Le Junior a inscrit deux buts sans riposte lors de la deuxième période. À la cinquième minute et en supériorité, Benjamin Rubin a inscrit sont 4^ième filet de la saison sur un retour de lancer. À la mi-période, Angelo Esposito (15^ième) a donné les devants aux locaux en déjouant le gardien Timo Pielmeier d’un tir sur réception.

Le point tournant de la rencontre est survenu à la neuvième minute de jeu de la troisième période, lorsque Jake Allen a littéralement volé Michaël Bournival d’un but assuré. Un peu plus de deux minutes plus tard, Chris Thorne, avec son premier, a procuré une avance de 3 à 1 aux locaux.

Alex Wall a complété la marque dans un filet désert dans la dernière minute de jeu.

Remaniement des trios

Après avoir joué sur les premiers et deuxièmes trios, Guillaume Asselin a débuté la partie sur la quatrième unité. « Les dernières parties, je n’étais pas au même niveau de jeu qu’au début de la saison, a dit le joueur de 16 ans. J’ai juste à travailler plus fort. Ça fait partie de l’apprentissage. »

Pascal Vincent, avoue que ce changement de trio n’est pas une punition. « C’est facile de surutiliser un joueur de 16 ans avec du talent, a-t-il spécifié. Nous voulons le protéger un peu. Ça allait moins bien dans l’équipe dernièrement, nous avons tenté des choses.

Après la rencontre, Vincent s’est dit satisfait de ses deux premiers trios composés de Ritter – Esposto – Rubin et Fillier – Adam – Layton.

L’ère Bérubé

Jake Allen et Angelo Esposito quittent jeudi matin pour le camp de sélection d’Équipe Canada junior. Avec le départ du cerbère de 18 ans, Jean-François Bérubé sera plus souvent devant le filet du Junior au cours des prochaines parties, lui qui a réalisé un jeu blanc lors de son dernier départ le 14 novembre.

Le principal intéressé garde la tête froide et continue de travailler fort durant les entrainements.

Le groupe d’entraîneurs du Junior a pleinement confiance en Bérubé. « Mentalement, il est prêt et physiquement, il s’améliore tous les jours », de dire Pascal Vincent.

Jean-Sébastien Lefin, qui avait remplacé Allen lorsqu’il était au camp d’entraînement des Blues de St. Louis, ne sera pas de retour avec le Junior, ayant abandonné le hockey. Michaël Codina-Lucia secondera Bérubé.

Le Junior reçoit les Foreurs de Val d’Or vendredi soir à compter de 19h30.

pierreluc@sportsjuniors.com