Des 18 formations du circuit Courteau 16 prendront place dans les séries éliminatoires et deux équipes goûteront amèrement aux vacances anticipées dû à une saison difficile et parfois décevantes. À cette date, avec une douzaine de parties à disputer, il est difficile de confirmer qui sera éliminé, qui affrontera qui, qui terminera au premier rang mais le tableau se dessine tranquillement et les courbes ont une tangente de plus en plus précise au fil des matchs.

Les premiers

Les Voltigeurs de Drummondville ont pris une petite longueur d’avance, qui depuis quelques temps semblait être difficile, car Shawinigan, Québec et Moncton se bousculaient également à la porte du premier échelon. Rien de concluant cependant, mais tout porte à croire que Drummondville gardera son momentum jusqu’à la fin du calendrier et finira premier.

Actuellement entre Québec, Shawinigan et Moncton, les Remparts sont les plus coriaces entre les trois. En 2006 ils ont goûté à la Coupe Memorial et des joueurs de cette édition portent encore les couleurs du club de Patrick Roy. Ils ont se désir de renouveler l’expérience et quand les Diables Rouges veulent quelque chose ils sont près à tout pour l’obtenir. Toutefois ils devront vaincre la machine des Voltigeurs, un obstacle de taille mais combien intéressant pour les amateurs.

Surprenant

Quand on descend juste un peu plus bas dans le classement, l’œil accroche sur Gatineau et Cape-Breton qui peuvent causer bien des surprises d’ici la fin et surtout pendant les éliminatoires. Combien dise que c’est à ce moment que la vraie saison commence? Gatineau va très bien et note une très bonne situation, bien meilleur que celle qu’on lui attribuait au départ de la campagne 2008-2009, dernier de leur division. Présentement les Olympiques sont en position de tête 11 points devant le Junior de Montréal qui démontre quelques peu de difficultés.

Pour sa part Cape-Breton se situe à l’endroit exact où les statistiques papiers les percevaient et devrait eux aussi être à surveiller d’ici la fin du calendrier et pendant les rondes éliminatoires. La déception est sans équivoque les Sea Dogs de Saint-John. Les hommes de Jacques Beaulieu étaient sélectionnés dans le top pour cette année, au dessus de la mêlée. Cette formation est, supposée être à maturité… Elle campe au huitième rang général et troisième de la Division Atlantique.

Gros point d’interrogation!

Même chose pour Rimouski. Le club de Clément Jodoin à connu un début pas très reluisant. Présentement sur une poussée positive, l’Océanic de Rimouski est la seule formation de la LCH présentement assurée de jouer au hockey au mois de mai. Les patineurs du Bas-St-Laurent agiront en tant qu’équipe hôtesse du tournoi de la coupe Memorial. Rimouski mise sur deux bons trios, une défensive efficace mais qui manque de robustesse et d’un gardien, Maxime Gougeon, qui a conduit les Huskies jusqu’en grande finale du circuit l’an dernier.

Entre la neuvième et la quatorzième

Montréal, Victoriaville, Chicoutimi, Rouyn-Noranda, l’Î-P-E, Acadie-Bathurst se font la lutte pour les rangs neuf à quatorze et Saint-John peux même être incluse dans cette bataille. Les Saguenéens devront à tout pris éviter les matchs qui iront en prolongation ou en fusillade sa ne leur convient tout simplement pas ayant perdu la majorité des rencontres se prolongeant au-delà du temps régulier. Si la formation de Martel réussie à outrepasser le temps supplémentaire cette équipe devrait rester en bonne position pour les séries et rencontrer l’Océanic en première ronde ce qui serait plus avantageux que les Remparts.

Le Junior vient de perdre un gros morceau pour le reste de la saison en Luke Adam qui a subit une perforation de la rate dimanche dernier. Une absence pouvant aller jusqu’à huit semaines, ce qui signifie qu’il pourrait rechausser les patins seulement l’an prochain. Cette perte ne rendra pas bénéfice à l’équipe dirigée par Pascal Vincent.
Rouyn-Noranda a déjoué les prédictions également en se formant une place au milieu du classement général, équipe de tête la saison passée les Huskies se sont bien défendu mais depuis quelques matchs ils sont en chute libre. Si la troupe d’André Tourigny veut faire bonne figure et passer outre la première ronde, cette dernière devra se ressaisir.

Les Tigres, le Titan et le Rocket, font leur petit bonhomme de chemin. Victoriaville à pour sa part appris que son vétéran gardien, Kevin Poulin sera absent pour une période indéterminé ayant subit une blessure au genou dimanche face aux Remparts. La perte de Poulin arrive à un très mauvais moment. Il reste à voir si Antonio Mastropietro, leur portier recru, sera prendre la relève d’ici la fin de la campagne pour assurer une place confortable aux Tigres en vue de la première ronde des séries.

Les bons derniers

Les quatre équipes qui ferment le classement, Baie-Comeau, Val d’Or, Lewiston et Halifax rivaliseront pour avoir une place dans les séries. Deux de ses quatre formations seront éliminées. Trois points les séparent mais le Drakkar détient la meilleure position avec deux matchs en main sur les Foreurs et trois sur les MAINEiacs.

Les Mooseheads pour leur part disposent de deux parties en poche sur Lewiston et une sur Val d’Or, mais étant bon dernier il leur faudrait gagner toutes leurs rencontres ou presque pour accéder au éliminatoires. Baie-Comeau saura tirer son épingle du jeu si les joueurs d’Éric Dubois jouent pendant 60 minutes tous les matchs restants.

Val D’Or et Lewiston seront à surveiller d’ici la fin de la campagne car une de ces deux formations devra déclarer forfait et aller rejoindre Halifax en vacance. Les MAINEiacs donneront-ils un dernier coup de coeur pour jouer une dernière fois les séries en sol américain avant leur déménagement, on ne sait encore à quel endroit. Les Foreurs devront défendre fort leur place s’ils veulent prolonger le droit de jouer au hockey.

Prédictions

Personne ne détient la science infuse et l’histoire des boules de Crystal n’est pas très actuelle dans le monde du sport. Il faudra vraiment attendre jusqu’au dernier match de chaque équipe du circuit Courteau pour avoir le profil final du classement général. Tous pouvons faire des spéculations c’est ce qui agrémente la richesse des amateurs de hockey mais le secret subsistera.

Les prochaines prédictions symboliseront qui passera la première ronde des éliminatoires 2009, mais en attendant une chose est écrite dans le ciel, les Voltigeurs de Drummondville et les Remparts de Québec atteindront la finale. Halifax et Lewiston seront éliminés, Val D’or sera sauvé par la peau des fesses…