C’est sur l’air de la musique  « Ce n’est qu’un au revoir »  et les applaudissements de la foule, que les dernières secondes du quatrième et dernier match entre les Saguenéens de Chicoutimi et  l’Océanic de Rimouski se sont écoulées, et ce, dans une victoire de 4-3 de la troupe de Clément Jodoin.

Dans leur meilleur match de la série, les Sags ont ainsi terminé leur saison 2008-2009. Les protégés de Richard Martel ont vraiment tout donné pour essayer de provoquer une cinquième rencontre, mais en vain, la super puissance de Rimouski a eu le dessus, et les représentants du Saguenay ont encaissé le coup.

Après le match, l’entraîneur-chef Richard Martel semblait afficher une belle sérénité. « C’est évident que j’aurais aimé en gagner au moins une, mais je suis fière de mes gars. Les gens semblent oublier que nous avions les deux pieds dans la reconstruction cette saison et que nous avons été chanceux d’être des éliminatoires et d’avoir une si bonne position au classement général », a commenté Martel en point de presse.

Le talent et l’expérience remontent toujours à la surface. L’Océanic de Rimouski vient d’en faire une autre démonstration en battant les Saguenéens de Chicoutimi. « J’ai plus que la moitié de mes joueurs qui n’avaient jamais pris part à des séries dans le junior, des jeunes inexpérimentés, mais attendez de voir ça l’an prochain » a affirmé le pilote des Sags.

Martel à même donné une petite primeur en annonçant que l’attaquant Antoine Roussel et le défenseur Dominic Jalbert seront deux 20 ans des Saguenéens, la saison prochaine.

Le match

Opportuniste en attaque, l’Océanic a aussi profité d’une solide performance de son gardien Maxim Gougeon, qui a stoppé 28 lancers pour permettre aux siens de passer au deuxième tour des éliminatoires. Keven Veilleux, Luca Cunti, Mathieu Asselin et Sébastien Piché ont déjoué François Lévesque, qui termine les séries avec un pourcentage d’arrêts de ,819.

Maxim Guérin, Nicolas Deschamps et Jacob Lagacé ont répliqué pour les Sags. Richard Martel a vu son gardien accorder quatre buts sur 19 lancers.

Tout au long de ce tour, l’Océanic était constamment sur la rondelle et la protégeait très bien. L’expérience a fait une énorme différence. « Un joueur qui m’a impressionné durant ces quatre matchs, c’est Cornet de Rimouski, ce joueur ira loin et j’aimerais bien le voir joué dans les couleurs des Sags » a avoué l’entraîneur en riant.

Échos de vestiaire

Pas besoin de vous dire que l’émotion était forte dans le vestiaire de Saguenéens, les joueurs avaient peine à réaliser que c’est fini pour cette année, des hockeyeurs de 20 ans qui concluaient une carrière dans le circuit Courteau, certains ont eu vent de rumeur de transaction, alors tous ces ingrédients faisaient en sorte que l’air semblait pouvoir se couper au couteau.

Drew Paris qui venait de jouer son dernier match junior s’est dit déçu de terminer ainsi, mais son passage à Chicoutimi n’a été que positif. « J’ai été très bien ici, je me suis fait des vrais amis et j’ai ajouté plein de bagages à mon expérience. »

Même son de cloche du côté d’Antoine Roussel. « J’ai tissé des liens ici, j’ai appris énormément et je prendrai mon été pour me mettre en forme, car j’ai une place de 20 ans à gagner.» Le vétéran ne savait pas que Richard Martel venait de confirmer son retour l’an prochain.

Nicolas Deschamps et Jacob Lagacé iront s’entraîner à Toronto dans une école de hockey spécialisé pour junior, pendant un mois durant la saison estivale. «Moi et Nico irons à Toronto loin de toute distraction pour ce concentrer sur le hockey et revenir au camp en forme, nous revenons tous les deux comme 19 ans et nous serons « top shape » a raconté Jacob Lagacé.

C’est ainsi que se termine le premier tour éliminatoire entre l’Océanic et les Saguenéens. Les locaux ont donc concédé la série à la troupe de Cément Jodoin en quatre matchs. Il sera alors intéressant de voir comment Rimouski poursuivra de son côté, qui doit affronter le gagnant de la ronde Rocket-Wildcats.

La formation de Richard Martel ferme donc la porte sur sa saison et donne rendez-vous à ses partisans en septembre prochain pour voir à l’œuvre une toute nouvelle équipe, beaucoup plus mature et chevronnée.

Sports Juniors vous présentera le bilan complet de la saison 2008-2009 des Sags après avoir recueilli les propos en intégralité de l’entraîneur-chef et directeur général, Richard Martel, plus tard cette semaine.