L’année, de reconstruction qui ne s’annonçait pas très reluisante chez les Saguenéens de Chicoutimi, n’aura finalement pas demandé trop de patience aux amateurs dans une saison qui se complète avec un bilan principalement positif aux yeux de l’entraîneur-chef et directeur-gérant Richard Martel. Les Sags ont misé au bon endroit pour se tenir debout.

Objectif atteint

Avec une récolte de 60 points, les Sags ont pris le 13e échelon sur 18 au classement général et se sont assurés de disputer la première ronde des séries éliminatoires devant l’Océanic de Rimouski, qui s’est terminé en quatre matchs en faveur de l’Océanic, mais qui fut une expérience positive pour les jeunes recrues n’ayant jamais vue l’action en dehors du calendrier régulier. La jeunesse, le manque d’expérience et les blessures n’auront tout de même pas causé trop de maux de tête aux fans , qu’ils ont déjà vus plus pénible comme phase de renouveau.

« L’année de sacrifices s’est bien déroulée et le premier objectif de faire les séries a été atteint. On avait plein de choses à replacer et on n’a pas eu à vivre dans la cave du classement. Juste pour ça, je dirais que je trace un bilan plus que respectable », a expliqué l’entraîneur des Sags à Sports Juniors.

Lourde perte

Dès le départ de la saison, un ombrage s’est pointé dans le ciel des Sags quand Mathieu Bolduc a vu sa saison hypothéquée à la suite d’une blessure au genou. Heureusement, d’autres noms se sont greffés à l’alignement, des joueurs ont pris leur place et les défenseurs ont pris les bouchées doubles. « La perte de Mathieu a été dure pour notre brigade défensive, mais nous avons eu une très belle saison de Dominic Jalbert à la pointe et l’acquisition de Drew Paris nous a permis d’éviter de nous battre jusqu’à la fin pour obtenir notre place en séries. Il nous a apporté beaucoup de profondeur », a soulevé Richard Martel.

Quelques chiffres

En ce qui concerne les statistiques de la saison régulière pour les joueurs, Mathieu Tousignant a terminé au premier rang des compteurs de la formation de Chicoutimi, le 16e au total dans la LHJMQ avec 77 points, dont 29 buts. Jacob Lagacé avec 32 buts dont 5 en désavantage numérique et Nicolas Deschamps, 24 filets, suivent dans l’ordre avec 69 et 65 points. De leurs côtés, Drew Paris et Dominic Jalbert ont connu des saisons respectives de 57 points, 20 buts et 44 points, 14 filets, terminant 5e et 10e dans la colonne des meilleurs défenseurs du circuit Courteau.

Chez les gardiens de but, François Lévesque a été le plus occupé. Il a participé à 53 parties, maintenant une fiche de 17 gains et 31 revers, une moyenne de 3,37 buts alloués par match et une moyenne d’efficacité de .895. Sean Coulton a pour sa part récolté 6 victoires et subi 12 défaites en 21 présences, montrant une moyenne de 4,07 et .861 de pourcentage d’efficacité.

L’équipe a maintenu une fiche de 24 victoires, 32 défaites et 12 revers hors des trois périodes réglementaires, ce qui n’a pas aidé à reluire leur moyenne de 0.353. 215 buts pour et 256 contre est inscrit à leur dossier pour un total de 60 points.

L’avenir

Au lendemain de leur sortie des séries fins de saisons, Richard Martel a rencontré tous ses joueurs individuellement et a été net claire et précis avec ces derniers. « Les gars me connaissent et savent que je suis toujours franc et que je ne passe pas par 20 détours pour leur dire les vraies choses. Comme ça,  ils savent à quoi s’en tenir et aussi préparer le prochain camp. J’ai parlé aussi de la saison estivale, de ce que j’attends d’eux et surtout, de les mettre en garde contre un excès de confiance lors du camp. Des surprises, ça arrive souvent, mais ils sont avertis de s’entraîner fort durant l’été, de revenir à Chicoutimi prêt physiquement et mentalement. La possibilité de se faire enlever leur poste existe vraiment et j’espère qu’ils ont saisi le message », affirme le pilote des bleues.

Martel a mis les points sur les « i » et les barres sur les « t » en rencontrant ses hommes. Des joueurs de 19 ans ne sont pas assurés de leur retour avec la formation du Saguenay et personne n’en sera surpris. À moins d’un revirement inattendu, les vétérans Luc-Olivier Blain, Olivier Painchaud et François Lévesque ne porteront pas les couleurs des Saguenéens la saison prochaine. « Le gardien Lévesque et l’attaquant Blain pourraient revenir au camp d’entraînement en août, mais j’avance ça sous toutes réserves. On va essayer de dénicher une autre formation à Painchaud, qui peut être très utile ailleurs. Blain pourrait aussi être échangé ou simplement agir, pour un certain temps, comme quatrième joueur de 20 ans, mais encore rien d’officiel, à ce stade-ci », a indiqué l’entraîneur-chef.

Les amateurs verront donc revenir comme joueur de 20 ans, Dominic Jalbert, Antoine Roussel et Mathieu Tousignant.

Assises

Interrogé sur le plan de match aux assises, à Monton en juin prochain, Martel dit que les Saguenéens vont toujours chercher les meilleurs joueurs disponibles. « Notre recruteur en chef, Pierre Parent travaille fort pour nous dénicher la crème des patineurs selon nos besoins. Dans les semaines à venir, nous regarderons tout ça ensemble. Présentement nous avons de bons contacts et ça ce présente bien, nous serons en bonne position la saison prochaine.» Les Saguenéens se retrouvent au prochain repêchage avec les choix six et huit en poche, en plus de trois choix de deuxième ronde.

Petites infos…

Avec sa solide performance pendant les séries l’attaquant Nicolas Deschamps, a pris la direction de l’Iowa pour se joindre aux Chops dans la Ligue américaine. Deschamps appartient aux Ducks d’Anaheim.

Pour sa part, Drew Paris s’est dirigé vers Rochester, dans la Ligue américaine, également, et trois jours après l’élimination des Sags, Paris s’alignait avec sa nouvelle équipe. Lui qui ne savait pas ce qui arriverait de sa carrière après la LHJMQ, il a sa réponse.

Une rumeur persistante enverrait le gardien François Lévesque chez le Rocket pour la saison prochaine, lui qui ne figure vraisemblablement pas dans les plans des Saguenéens. L’Î-P-E serait grandement intéressé au cerbère qui remplacerait son ancien coéquipier Bobby Nadeau, qui lui termine son stage junior. Rien n’est impossible, selon Richard Martel.

C’est ainsi qu’on a vue la saison 2008-2009, des Saguenéens de Chicoutimi. La formation aura un tout autre portrait au mois de septembre prochain, et ce, au sens propre et figuré… Bonnes vacances à tous ! Sports Juniors sera aux premières loges lors des assises et du repêchage de la LNH pour vous tenir informé, chers partisans, sur le développement de vos préférés.