Cet après-midi, le champagne a coulé dans le bureau d’Alain Sear, un des propriétaires des Olympiques. Un autre grand pas a été franchi dans l’opération nouvel aréna. Impossible de reculer désormais, le conseil municipal a définitivement tranché. Sear et ses partenaires vont aller de l’avant pour doter Gatineau et les Olympiques de leur aréna de 3800 sièges.

La nouvelle a-t-elle eu un impact sur les joueurs des Olympiques? Leur volonté de gagner et leur intensité sont palpables dès les premières secondes. Celle aussi d’arrêter Spencer Jezegou et Taylor Lambke. La nervosité se sent, du côté des Olympiques comme de celui d’Acadie-Bathurst.

Marc-Antoine Gélinas est relativement occupé dans la première moitié du premier vingt, malgré une défensive très présente. Le gardien Nicholas Champion du Titan ne chôme pas non plus dans ce tiers-temps qui appartient, tout compte fait, aux hommes de Jérôme Dupont.

Premier avantage numérique pour le Titan : Gélinas est génial, mais les Olympiques font preuve d’indiscipline et doivent bientôt  batailler à cinq contre trois, laissant au Titan l’occasion de prendre les devants. Steven Delisle, Alain Goulet et Maxime Mallette sauvent la situation plus d’une fois pendant les 97 secondes du double désavantage numérique de leur équipe. Est-ce que ce sera le point tournant du match?

Les deux équipes retraitent au vestiaire au compte de 0 à 0.

Demkov ouvre la marque

Artem Demkov, l’âme du Titan ce soir, ouvre le score au début de la deuxième période contre des Olympiques qui travaillent sans émotion réelle. À remarquer : c’est complètement seul que Demkov se présente dans l’enclave. C’est aussi à ce Demkov que revient le deuxième but du Titan.

Pour les Olympiques, à 2 à 0, le match prend des allures de débandade. Heureusement, la réplique ne se fait pas attendre et Alexandre Touchette réduit à un point l’avance des hommes de Jérôme Dupont.

Le Titan oublie la discipline en fin de période et son relâchement lui coûte un but, celui de Tye McGinn qui a mis à contribution son collègue Paul Byron à la dernière seconde d’un désavantage numérique du côté de l’équipe de Ron Choules. D’ailleurs, Byron a travaillé brillamment à chacune de ses apparitions sur la patinoire.

Byron est brillant, tout le long de la deuxième période, mais n’arrive pas à éclater avant la fin du tiers-temps. Il fait alors une passe incroyable vers Tye McGinn qui la fait aboutir. Champion n’a aucune chance devant McGinn.

Un trio brillant : McGinn, Byron, Chabot

En troisième, le trio de McGinn, Byron et Jean-Philip Chabot donne un spectacle extraordinaire, travaillant sans relâche et menaçant assidûment Nicholas Champion, mais sans résultats concrets. D’ailleurs, tous les Olympiques travaillent sérieusement. Du côté du Titan, Champion s’impose décidément : il fait littéralement des miracles devant Paul Byron et Jean Philip Chabot et bien plus d’une fois. Devant Hugo Laporte aussi. Et devant Alain Goulet.

L’énumération serait longue, considérant qu’avant la prolongation, les Gatinois ont tiré 51 fois contre Champion, incontestable figure de proue d’Acadie-Bathurst.

Dès que les Olympiques perdent leur ascendant, cinq minutes avant la fin de la troisième période, le Titan Éric Faille donne l’avance aux siens profitant d’une faiblesse de Marc Antoine Gélinas. C’est 3 à 2 contre les Olympiques.

Josh McQuade qui connaît un excellent match, rétablit la situation en égalisant 3-3. Et continue d’épater les spectateurs jusqu’à la fin du temps réglementaire.

Prolongation

Alexandre Touchette, à 1 :30, fait en sorte que la période de prolongation ne dure pas trop longtemps. Après avoir récupéré la rondelle derrière le filet de Champion, il assure aux siens de passer en deuxième ronde. Le match se termine donc sur 4 à 3, les Titans ayant enregistré 22 tirs au but contre les 52 des Olympiques.

Les Olympiques ont triomphé, mais personne ne se fait d’illusion. En première manche des éliminatoires, les Olympiques ont dû tellement batailler contre la quatorzième équipe du Circuit qu’on doute qu’ils résistent très longtemps aux puissants Cataractes. L’équipe de Gatineau ne réunit pas autant de talent que celle de la Mauricie et ne compte pas non plus sur des gabarits capables de concurrencer facilement l’armée d’hommes baraqués d’Éric Veilleux. Cette deuxième manche donnera une fois encore aux recrues de Gatineau l’occasion de montrer de quel bois elles se chauffent. Les étonnants Vincent Barnard et Yoan Pinette, entre autres, auront la chance de continuer à faire leur preuve.