À l’approche du repêchage de la LNH en juin prochain, plusieurs joueurs de la LHJMQ représentent des choix attrayants pour les dépisteurs professionnels. C’est notamment le cas du défenseur russe des Voltigeurs de Drummondville, Dmitry Kulikov.

D’après son entraîneur, Guy Boucher, toutes les équipes démontrent un certain intérêt pour son joueur de 18 ans. «Toutes les équipes, sans exception, ont eu des entrevues avec lui, deux ou trois fois même. »

Troisième au classement des recrues, Kulikov a connu une superbe saison en inscrivant 12 buts et 50 passes pour un total de 62 points, derrière Dmitri Kugryshev des Remparts de Québec et Sergey Opstachuk des Huskies de Rouyn-Noranda. Même s’il est une recrue, il a réussi à dépasser des défenseurs de renom tel que Marc-André Bourdon de l’Océanic de Rimouski, Alex Grant des Cataractes de Shawinigan et Drew Paris des Saguenéens de Chicoutimi au classement général des défenseurs de la Ligue.

L’entraîneur-chef des Voltigeurs est très satisfait de son meilleur défenseur et est convaincu que son joueur sera repêché très tôt dans la séance. « D’après moi, il va être repêché en première ronde. Il va sortir entre le 8e et le 15e choix. »

La seule chose qui ferait que le numéro 29 des Voltigeurs ne soit pas repêché en première ronde est qu’il soit originaire de Russie. Avec les nouvelles réalités du hockey en Europe, plusieurs joueurs quittent l’Amérique après leur stage junior pour retourner dans leur pays afin d’y jouer au niveau professionnel. « C’est certain que toutes les équipes salivent à l’idée de l’avoir. C’est un russe et c’est certain que maintenant avec les nouvelles réalités en Europe, ça fait peur de prendre un Russe en première ronde maintenant. C’est la seule inquiétude que les gens ont à le choisir », de dire Guy Boucher.

Le choix de première ronde des Voltigeurs en 2008 s’est classé au 17e rang des « Noth American Skaters Midterm Ranking » pour le repêchage de la LNH de 2009. Devant lui, au 6e rang, se trouve le défenseur Simon Després des Sea Dogs de Saint-John.

À ses quatre premiers matchs en séries éliminatoires, il a marqué un but et 11 passes. Il est le cinquième meilleur compteur de son équipe, totalisant 12 points, derrière les vétérans Riendeau, Massé, Hoffman et DiDomenico.

Avec la saison que Dmitry Kulikov a connue, il s’est mérité 3 nominations pour le Gala des Rondelles d’or qui se tiendra à Montréal le 1er avril prochain. Il tentera de remporter des trophées dans les catégories de la recrue de l’année (Coupe RDS), le meilleur défenseur de la saison (trophée Emile-Bouchard) et le meilleur espoir professionnel (Michael-Bossy).