Ça sentait les séries à l’Auditorium de Verdun vendredi soir, où les spectateurs présents ont eu un avant-goût de la première ronde du tournoi printanier entre le Junior de Montréal et les Huskies de Rouyn-Noranda. Dans un match physique et serré, les Huskies en sont sortis vainqueur au compte de 2 à 1 en prolongation sur un but de Nicolas Deslauriers. La période de surtemps permet donc au Junior de récolter le point qui leur manquait pour avoir l’avantage de la glace durant cette série.

Fait rare, lors la période d’échauffement, les deux entraîneurs Pascal Vincent et André Tourigny étaient présents à leur banc pour épier l’adversaire et prendre quelques notes.

Samuel Grenache effectuait un retour au jeu ce soir après plus de trois mois d’absence. Le joueur de 19 ans a laissé sa marque dès sa première présence du match y allant d’une mise en échec par derrière sur Pier-Luc Champagne. Son geste lui aura coûté deux minutes au cachot et les hostilités sont débutées.

Lors de la première période, des bons coups d’épaule ont été distribués et chaque équipe devait gagner son espace sur la patinoire. Rouyn-Noranda a bien fermé la zone « payante », si bien que plusieurs des lancers des locaux ont été déviés ou bloqués.

Sergei Ostapchuck a ouvert la marque à la cinquième minute de la deuxième période sur un retour de lancer concédé par Jean-François Bérubé. C’était soir de gala de boxe à Montréal où Lucian Bute défendait sa ceinture mondiale, mais un autre gala a eu lieu en même temps à Verdun à la mi-période. À la carte : Jean-Sébastien Bérubé vs Matt Filler, Alexandre Beauregard vs Samuel Grenache, Ben Miller vs Chris Thorne, Pier-Luc Champagne vs Pier-Antoine Dion et Benoit Gervais vs David Foucher. Tous ont eu lieu en seulement 2 :41 de jeu. Les bancs de punition affichaient complet et il restait seulement six joueurs au banc du Junior.

« Ça va être une bonne série et nous voulions mettre les choses au clair », a avoué Grenache. « Georges St-Pierre est venu parler aux joueurs avant le match, je ne sais pas si ça eu un impact, » a signifié Pascal Vincent avec un sourire en coin.

Entre deux bagarres, Nick Layton a inscrit son 28^e de la saison pour égaler la marque. Lors du deuxième vingt, ce fut au tour des Huskies de générer peu d’attaques où ils ont tiré seulement à quatre reprises sur Bérubé.

Lors de la troisième période, le Junior jouait pour obtenir son point, mais ont quand même eu plus de chances de marquer que les visiteurs. « Tout le monde a été soulagé après la 3^e période, a déclaré l’entraîneur-chef après la rencontre. Rouyn-Noranda s’en venait ici pour nous voler deux points. Les joueurs se sont tenus. »

Malgré la mission accomplie pour le Junior, les Huskies se sont sauvés avec la victoire en prolongation sur un but de Nicolas Deslauriers lors d’une supériorité numérique.

Jake Allen n’était pas en uniforme et Pascal Vincent juge à 75 % les chances qu’il soit de retour pour le début des séries éliminatoires.

Les Foreurs de Val-d’Or seront les visiteurs dimanche après-midi à Verdun pour clore la saison.

pierreluc@sportsjuniors.com