Le rideau est maintenant tombé sur la 40e saison de la Ligue junior majeur du Québec. Lorsqu’on consulte les prévisions du début de saison, on se rend compte que la logique a été pas mal respectée, si ce n’est que les Voltigeurs de Drummondville qui auront été sans contester la plus belle surprise de la saison. Les 16 équipes du circuit Courteau, classées, entrent donc dans la grande danse du printemps avec comme objectif de participer au Tournoi de la Coupe Memorial.

Place à la vraie saison

Enfin, la vraie saison s’amorce dans la LHJMQ. Après 612 matchs qui auront servi à éliminer deux formations, les Foreurs de Val-d’Or et les Mooseheads de Halifax sont officiellement en vacances.

À compter de vendredi, huit séries 4 de 7 se mettront en branle avec des duels entre Chicoutimi et Rimouski, Québec et Baie-Comeau, Lewiston et Drummondville, Shawinigan et Victoriaville de même qu’Acadie Bathurst et Gatineau, Montréal et Rouyn-Noranda pendant que Moncton affrontera l’Île-du-Prince-Édouard et Saint John fera face au Cap-Breton.

Analyse:

Voltigeurs-MAINEiacs

Nous sommes ici devant l’opposé. La première place au classement face à la dernière position. Lewiston a récolté un point au dernier match du calendrier contre les Saguenéens pour assurer sa qualification du premier tour. Un duel qui devrait se terminer assez rapidement étant donné que la troupe de Guy Boucher possède tous les atouts, dont la meilleure attaque du circuit, une défensive à toute épreuve, des joueurs constants et solides qui travaillent sans relâche. Les MAINEiacs, une formation fragile qui a vécu beaucoup de déconcentration inutile depuis janvier, n’aura pas le temps nécessaire pour retrouver un certain équilibre et un jeu cohérent.

Cataractes-Victoriaville

Les Cataractes n’ont pas très bien terminé la saison. Beaucoup d’instabilité en deuxième moitié. Ils pivotaient entre la première, deuxième et troisième place au classement et même à deux rencontres de la fin, l’avantage de la glace n’était pas confirmé pour eux. Nous parlons de la première ronde alors il est certain de voir les protégés d’Éric Veilleux la franchir, mais pas sans peine. La formation de la Mauricie devra se mettre au boulot dès les débuts de match et ce pendant 60 minutes. Il ne faudra pas attendre, car ils pourraient se faire jouer des tours. Les Tigres, quant à eux, ont bien finalisé leur calendrier malgré une saison en queue de poisson. Les hommes de Yanick Jean n’ont pas la profondeur requise pour aller au bout du compte, mais ils donneront tout de même une belle opposition aux Cats.

Olympiques-Titan

Que dire de ce duo inégal? Très peu de chose… Le Titan a dû déménager de division pour combler le trou laissé vacant par l’élimination des Foreurs de Val-d’Or. Les deux équipes se connaissent très peu. Gatineau, une équipe qui a connu des hauts et des bas, mais qui a démontré à maintes reprises qu’elle est capable de batailler contre les meilleures formations du circuit. Pour sa part, Acadie-Bathurst amorce cette première ronde avec une séquence de 13 défaites sans victoires. Pas très positif, mais ne pas perdre de vue que c’est une nouvelle saison qui commence et que maintenant que le problème de leur localisation est réglé, le Titan livrera un bon duel aux éléments de Jérôme Dupont, sans toutefois avoir le dessus, mais il saura se défendre.

Junior-Huskies

La série la plus naturelle puisque seulement 4 points séparent les deux formations au classement. Le Junior est l’équipe la plus amputée de la Ligue par les blessures. Malgré ce fait, le club de Pascal Vincent travaille fort et transporte une certaine fierté. Il ira de l’avant pour sortir gagnant de leur première ronde éliminatoire de leur courte histoire dans ces couleurs. Les Huskies sont quelque peu en dessous de la moyenne de .500, avec .441, mais ne sont pas pour autant négligeables. Les représentants de l’Abitibi ont toujours offert une bonne réplique à Montréal et ça continuera à ce stade-ci. Certes la plus belle série du premier tour, la plus intéressante.

Remparts-Drakkar

À un certain moment, on se demandait si le Drakkar allait se qualifier pour les séries, surtout lorsqu’ils ont échangé leurs vétérans lors de la période des fêtes. Mais les hommes d’Éric Dubois ont opéré un léger redressement en deuxième moitié de saison pour ainsi terminer au 14e rang. Baie-Comeau aura besoin des miracles de leur gardien Nathan Dunnett pour vaincre Québec. Les Remparts ont connu une bonne saison, marchant en équilibre entre le deuxième et quatrième niveau au classement et terminant la neuvième meilleure formation au Canada. Les gars de Patrick Roy représentent un rendement largement supérieur au Drakkar et devraient voir cette ronde comme un préambule pour de longues séries à venir.

Océanic-Saguenéens

L’Océanic est présentement l’équipe «hot» du circuit. Il vienne de connaitre une séquence de 17 gains sans revers avant de connaitre une seule défaite et retombé dans la sauce victorieuse. La troupe de Clément Jodoin a son billet en poche pour le Tournoi de la Coupe Memorial, étant la formation hôte. Depuis janvier, Rimouski démontre un rythme stable, une profondeur avec d’excellents jeunes joueurs qui ont le mérite d’être des battants. Chicoutimi donnera du fil à retorde à Rimouski et c’est probablement pour ça que l’entraineur Richard Martel croisait les doigts pour les rencontrer en première ronde. Les Sags sont capables de vaincre les joueurs de Jodoin et leur préparation sera faite en conséquence. Mise à part Mikail Hlinka, tous les bleuets sont en santé. Le gardien François Lévesque est fin prêt à défendre sa cage et les trios sont à se peaufiner. Un quatre de sept qui s’annonce long, seule ombre pour les Saguenéens, l’Océanic a l’avantage de la patinoire, mais une fois la glace brisée, le rythme des Sags s’installera.

Wildcats-Rocket

Moncton a déjoué les experts. L’équipe était vue plus loin dans le tableau et encore moins à combattre pour une position de tête. Les Wildcats représentent une belle découverte cette saison. Une équipe qui n’a pas fait beaucoup de bruit, mais petit train va loin, une comparaison qui se colle bien aux représentants de Moncton. Connaissant bien leurs rivaux du premier tour, les joueurs de Danny Flynn n’auront pas vraiment une grande opposition avec le Rocket. Moncton est l’équipe qui a accordé le moins de buts durant cette campagne avec comme gardien numéro un Nicola Riopel qui s’apparente à un mur de béton devant sa cage. L’Île-du-Prince-Édouard a quelque peu été une déception. Depuis quelques années, l’équipe a de la difficulté à se trouver une identité, beaucoup d’instabilité qui ne leur rend pas justice.

Screaming Eagles-Sea Dogs

Sans aucun doute, Saint John est une déception. Les Sea Dogs arrivaient à maturité cette saison. Avec une défensive impressionnante, peut-être la meilleure du circuit, mais qui n’a pas répondu aux attentes. Avec une attaque mutilée par l’échange de l’Ontarien Christopher DiDomenico qui aurait permis aux Sea Dogs d’accumuler beaucoup de points, particulièrement dans la très faible section Atlantique où plusieurs équipes sont en phase de transition et de reconstruction, la troupe de Jacques Beaulieu a passé à côté de quelque chose et c’est ici que ça changera. Les Sea Dogs se ressaisiront et ne seront pas à prendre à la légère. Pour sa part, Cape Breton a fait le contraire, il est même surprenant de les distinguer si haut dans le classement et une belle compétition est à prévoir, la plus intéressante dans l’Atlantique.

Bonnes séries à tous!