Les Screaming Eagles du Cape Breton et les Sea-Dogs de Saint John, deux équipes qui sont à différents processus, vont s’affronter lors de la première ronde des séries éliminatoires. Les Eagles sont à maturité avec plusieurs joueurs clé de 19 et 20 ans dont Chris Culligan, Joey Haddad, Robert Slaney et Michael Stinziani.

Cape Breton a terminé la saison régulière avec 24 points de plus au classement, mais l’entraîneur-chef Mario Durocher sait que ça ne sera pas facile. « Ils ont des joueurs talentueux en arrière avec Yann Sauvé, Simon Després, David Stich et deux 16 ans, a-t-il avoué. Je crois que Mayer est un bon gardien de but. »

« Il va falloir mettre de la pression sur leurs jeunes défenseurs et ne pas laisser de place aux vedettes en arrière parce qu’eux peuvent nous faire mal, a-t-il convenu comme stratégie. Leur attaque et transition viennent de leurs défenseurs. »

Les Screaming Eagles peuvent compter sur l’un des meilleurs gardiens la LHJMQ pour compétionner pour la Coupe du président, mais ce n’est pas la seule position à regarder. « Je crois que nous avons besoin de tout le monde. J’ai trois bons joueurs de 20 ans et à l’arrière, nous sommes solides et rapides. Je pense que chaque élément doit contribuer au succès de l’équipe. »

L’équipe de Mario Durocher se prépare pour les séries éliminatoires depuis un mois. Après le dernier match à Moncton les joueurs se sont rendus en retraite fermée au début de la semaine afin de se concentrer sur les séries qui s’en viennent et forger l’esprit d’équipe.

Des Sea Dogs rajeunis

Saint John a perdu deux gros morceaux lors de la dernière période des transactions en échangeant Alex Grant et Chris DiDomenico. « C’est sûr que deux gros joueurs de même nous manquent, a justifié l’entraîneur-chef Jacques Beaulieu. Nous jugeions comme organisation que nous avions besoin plus que ces deux joueurs lors de la période des transactions pour faire un bon bout de chemin durant les séries. »

Les Sea Dogs sont au courant qu’ils sont les négligés lors de cette série, mais veulent donner du fil à retorde aux Screaming Eagles. « C’est une bonne équipe et ils sont à leur maturité, a louangé l’entraîneur-chef. Nous sommes vraiment contents de notre équipe présentement, ils travaillent forts et s’ajustent au plan. Nous sommes capables de leur donner une bonne série. »

Jacques Beaulieu fait confiance à ses vétérans Ryan Sparling et David Stich pour guider les jeunes de l’équipe dont Steven Anthony et Simon Després. « Je pense que ça va nous aider aussi d’avoir des joueurs dans notre équipe qui étaient avec nous l’an passé. Ils ont eu l’expérience et vont pouvoir aider nos jeunes. »

Les Sea Dogs ont joué trois rencontres lors de la dernière fin de semaine, ce qui a permis aux joueurs de pratiquer le plan de match en vue des séries. Il reste deux entrainements à l’équipe à Saint John avant de prendre la route de Sydney

« Les joueurs sont concentrés et ont hâte de jouer vendredi soir », a-t-il conclu.

À l’avantage du Cape Breton

Les deux équipes se sont affrontées à huit reprises cette saison et les Screaming Eagles ont gagné six parties, marquant 34 buts. Joey Haddad et Nicolas Chouinard ont inscrit 11 points pour le Cape Breton lors des affrontements entre les deux équipes. Payton Liske a été le meilleur chez les Sea Dogs avec 7 points.

Olivier Roy a remporté les six victoires de son équipe et Robert Mayer, les deux gains pour Saint John.

Il s’agira du premier affrontement entre les deux équipes lors des séries éliminatoires.

pierreluc@sportsjuniors.com