Les séries éliminatoires de la LHJMQ débutent vendredi soir et l’objectif ultime est d’obtenir le billet pour participer au tournoi de la Coupe Memorial à compter du 15 mai prochain. L’organisation est à mettre les touches finales avant le début de l’événement.

Depuis plusieurs mois, le Colisée de Rimouski, construit en 1966, a subi une grande cure de rajeunissement et plusieurs améliorations ont été apportées. La bâtisse a été agrandie avec une nouvelle façade sur trois étages. Ceci permet d’ajouter des salles de réception et de rénover les bureaux administratifs de l’Océanic.

Pour les spectateurs, 14 loges ont été construites dans la partie nord du Colisée. Une nouvelle boutique souvenir a été aménagée et aussi l’ajout de salles de bains permettra une meilleure fluidité de la foule. Finalement, la peinture a été refaite pour améliorer l’ambiance dans les corridors.

Côté hockey, les joueurs de l’Océanic n’ont pas été oubliés. Les joueurs ont accès à un nouveau vestiaire plus spacieux et luxueux. Dorénavant, les joueurs peuvent s’entraîner davantage au Colisée avec la construction d’un gymnase et deux chambres des joueurs ont été ajoutées.

Pour la Coupe Memorial, une nouvelle galerie de presse a été érigée dans la partie sud. La seule pièce manquante est le tableau indicateur qui est présentement en construction. Le directeur administratif de l’Océanic, Mario Arsenault, a confirmé que le tableau serait installé dans le 23 ou 24 avril prochain.

Total de la facture : Près de 8 millions de dollars. Cependant, ce ne sera pas seulement l’Océanic qui bénéficiera de ces travaux. « Ils sont aussi pour les besoin du hockey mineur, du patinage artistique, du patinage de vitesse, a souligné M. Arsenault. Actuellement, il y a cinq salles disponibles pour des réunions pour divers événements. »

Même si Rimouski n’avait pas obtenu la présentation du tournoi de la Coupe Memorial, ces changements auraient été tout de même réalisés. « L’acceptation des plans pour ces rénovations là, à l’exception du tableau indicateur et de la galerie de presse, ont été approuvées en décembre 2007 et à ce moment là, nous n’avions pas été désignés comme ville hôtesse de la Coupe Memorial », a-t-il révélé.

Le Colisée peut maintenant accueillir 5248 spectateurs, incluant ceux des nouvelles loges.

Coupe verte

L’organisation de la 91^e édition du tournoi tente de se démarquer à sa façon en prenant un tournant vert. La production de déchets veut être diminuée cette année et à la fin de la compétition, la quantité de déchets sera évaluée et des arbres seront plantés à l’automne 2009 pour compenser.

« Nous essayons de sensibiliser les gens, a justifié Mario Arsenault. Nous allons avoir une escouade verte en permanence sur le site du « Fan fest ». Une équipe d’environ 30 personnes qui vont inciter les gens à récupérer. Ce sont différentes activités et actions qui vont faire en sorte de produire le moins de déchets possible. »

« La Place Rimouski »

Le stationnement de l’édifice de la 2^e Rue Est sera envahi par plusieurs activités pour les partisans. Un immense chapiteau, pouvant accueillir 1200 personne et baptisé « Fan Fest » sera aménagé pour présenter les parties.

Les plus jeunes n’ont pas été oubliés. « Il va aussi y avoir une grosse tente appelée « Loukyville »et une de jeux gonflables pour les enfants et aussi une caravane Wii », a ajoute le directeur administratif.

Il y aura un tournoi de hockey balle à 4 contre 4 et plusieurs exposants en rapport avec le hockey seront présents. Le comité est aussi en négociation pour faire venir le Temple de la renommée de la Ligue canadienne de hockey.

Finalement, pour les nostalgiques, un match des anciens de l’Océanic sera présenté le samedi 21 mars à 15h30.

Des grands noms

Plusieurs grands joueurs ont porté l’uniforme de l’Océanic de Rimouski et quatre d’entre eux ont accepté de faire partie des présidents d’honneur. Sidney Crosby, Vincent Lecavalier, Michel Ouellet et Brad Richards ont accepté l’invitation, mais devront être disponibles pour venir faire un tour à Rimouski. « Ce sont des joueurs de la LNH et ils sont très généreux de leur temps selon leurs horaires. Nous nous attendons qu’ils soient ici deux ou trois jours minimum chacun. Ils vont être disponibles pour les différentes activités avec les partisans et aussi auprès des médias. »

La fièvre s’empare de Rimouski

Les séries débutent cette semaine et la passion envers l’Océanic augmente. La ville commence à vibrer pour la Coupe Memorial. Les commerces s’affichent et la population se prépare à accueillir le Canada. « Les performances de l’équipe laissent présager que nous allons faire un bon bout de chemin, a avoué Mario Arsenault. Nous espérons rentrer par la grande porte. »

Les Knights en ville?

Pour faire suite à l’article écrit dimanche sur le slogan « En route » des Knights de London en référence que London veut se rendre au tournoi à Rimouski, Mario Arsenault ne verrait pas d’un mauvais oeil d’avoir la possibilité de prendre une revanche sur le club de l’Ontario. « Ils nous ont battus une fois, donc ça serait à nous autres de les recevoir, surtout avec leur grande vedette John Tavares, a-t-il déclaré lorsque questionné sur le sujet. Ça permettrait aux supporteurs de la région de voir un autre excellent joueur de hockey. Ça serait très intéressant. »

pierreluc@sportsjuniors.com