En début de saison les astres semblaient s’alignés pour les Cataractes de Shawinigan. Dernier match de la saison en fin de semaine,  deuxième rang au classement général et de la Division Centre, les hommes d’Éric Veilleux feront face à la super puissance de l’Océanic de Rimouski qui a reçu un  billet  gratuit pour la Coupe Memorial, contrairement aux Cats qui doivent se battent pour y accéder.

Les protégés d’Éric Veilleux formaient, aux yeux de la plupart des observateurs du hockey junior québécois, la meilleure équipe du circuit. Maintenant arrivé à la fin du calendrier régulier, le discours est différent,  avec les Voltigeurs de Drummondville qui sont venus brouiller les cartes en fracassant tous les records.

Un match sans retour

Quand les Cataractes de Shawinigan sauteront sur la glace dimanche, c’est avec la ferme intention de donner raison aux plus grands connaisseurs qu’ils sont la meilleure équipe du  circuit Courteau que malgré leurs 17 victoires consécutive l’Océanic de Rimouski est à leur portée.  «Pour nous ce sera un match comme les autres avec la même préparation. À ce moment ci je ne sais pas l’état du classement quand nous débuterons le match dimanche et comment ca se passera pour les Voltigeurs mais une chose est certaine nous serons près et nous donnerons notre  110%,» a expliqué Éric Veilleux en entretient avec Sports Juniors.

L’enjeu est gros et la glace est bien mince sous les patins des Cataractes. « Nous jouons de façons déterminée. Nous détenons la capacité, la profondeur et l’expérience ce qui joue en notre faveur sans oublier que nous avons l’avantage de la glace, je suis en confiance» a affirmé l’entraineur-chef très convaincu.

Des chiffres qui parlent

L’organisation des Cataractes  n’a pas encore digéré de s’être fait passer la présentation du Tournoi de la Coupe Memorial en mai prochain, sous le nez au dépend de l’Océanic de Rimouski. « Même après un an, nous avons de la difficulté à comprendre le choix du comité,» a avoué Martin Mondou, directeur général des Cats, à Sports Juniors. «Oui sa passe de travers dans la gorge mais faut vivre avec et la meilleure chose à faire est d’entrée au Tournoi par la grande porte, en champion, beaucoup plus  gratifiant qu’un accès gratuit,» a conclu le DG.

La grosse machine de  l’Océanic et leur  rythme d’enfer a quelque peu été ralenti par les Voltigeurs de Drummondville dernièrement. Les Cataractes de Shawinigan ont bien l’intention d’en faire autant et par la même occasion faire comprendre aux joueurs et à toute l’organisation de Rimouski qu’ils pourraient les affronter en mai prochain pour les honneurs de la Coupe Memorial.