Les partisans des  Olympiques de Gatineau craignaient de voir ce soir leurs préférés répéter leur contre-performance d’hier contre le Titan d’Acadie-Bathurst. Heureusement les hommes de Jérôme Dupont ont dissipé les craintes dès le premier engagement. «Hier, déclarait Dupont avant le match, nous n’avons pas joué de façon compétitive. Nous avions oublié que nous étions en séries.»

Ce soir, à Bathurst, les Gatinois se sont souvenus que les éliminatoires ont commencé. Chacun a vraiment mis l’épaule à la roue, en particulier les jeunes comme Vincent Barnard, Yoan Pinette et Christian Ouellet, ce dernier avec six tirs au but.

À l’entrée, les Olympiques de Gatineau échouent à profiter d’un avantage numérique; ce ne sera pas le cas pour celui qui suivra, car une seconde avant la fin d’une pénalité au Titan, Jean-Philip Chabot (Paul Byron, Alain Goulet) ouvre la marque. Et les Olympiques auront l’avantage sur le Titan même si ils n’arrivent plus à trouver le fond du filet et que le tiers-temps se termine sur le compte de 1-0, comme hier.

Mais, contrairement à hier, le deuxième engagement trouve les Gatinois décidés à travailler et à ne jamais laisser le Titan avoir l’ascendant. D’ailleurs, au terme de la période, Bathurst aura été limité à six tirs. En avantage numérique, Maxime Mallette porte le compte à 2-0. Dès la reprise du jeu, victime de son inexpérience, Nicholas Champion, pas encore stabilisé, laisse passer derrière lui une rondelle lancée par Alexandre Touchette. On notera que deux des trois buts ont été marqués en avantage numérique.

À 3-0, la frustration gagne les jeunes de Bathurst qui tentent de détourner Gatineau du jeu pour amener les joueurs de Dupont à se battre. Ça marche dans le cas de Pinette qui livre un bon combat à Jérémie Malouin, mais,dans l’ensemble, la tactique échoue et les Olympiques restent concentrés.

En troisième, le Titan reprend du poil de la bête et donne du fil à retordre à l’adversaire. Ça ne suffit pas : il faudrait compter. Marc-Antoine Gélinas résiste magistralement.

Paul Byron tue tous les espoirs du Titan de remonter la pente avec un quatrième but, moins de quatre minutes avant la fin du match. La rondelle est mise dans un filet désert, Ron Choules ayant retiré son gardien au profit de six hommes.

Ce soir, les 1406 spectateurs au centre Irving ont assisté à des contre-performances du côté de Bathurst : Taylor Lambke joue sans beaucoup d’éclat et Spencer Jezegou est baîllonné et limité à un seul tir.

Claude Bouchard était heureux au terme du match : ses hommes ont accepté de «payer le prix» et, enfin, mis de l’émotion dans leur prestation. D’après Bouchard, toujours, il y avait longtemps que les Olympiques n’avaient  pas si bien joué défensivement. De plus, son équipe a évité de causer des revirements à la ligne bleue et mis considérablement de pression sur les défenseurs inexpérimentés des Maritimes. «On a consenti à des sacrifices, dit-il, Vincent Barnard est même allé jusqu’à arrêter la rondelle avec ses dents.»

Quoi qu’il en soit, beau blanchissage pour Gélinas dont on souhaite qu’il soit dans la même forme pour le dernier match, vendredi. Les Olympiques reviendraient chez eux,  la première manche en mains. Éthique et discipline ont assuré la victoire aux Gatinois.

Supplément. Les trois étoiles, dans l’ordre: Paul Byron, Maxime Mallette, Nicholas Champion.