Les Tigres de Victoriaville ont terminé leur 22^e saison de leur histoire en subissant un balayage lors de la première ronde des séries éliminatoires face aux Cataractes de Shawinigan.

Victoriaville a conservé une fiche de 32-32-2-2 pour un total de 68 points en 68 parties, soit six plus de plus que lors de la saison 2007-2008. L’équipe des Bois-Francs a terminé au troisième rang de la puissante division Telus Centre et à la 10^e position du classement général.

« C’est une saison où nous avons continué à progresser, a déclaré le directeur général Jérôme Mésonéro. Nous sommes dans un processus où notre équipe arrive à maturité l’année prochaine. »

L’organisation devra offrir un bon rendement aux partisans la saison prochaine, puisque les Tigres n’ont pas franchi la première ronde depuis 2002, année où ils ont remporté la Coupe du Président. Le directeur général approuve que ces éliminations hâtives commencent à chicoter les partisans.

Avec les départs des joueurs de 20 ans Alexandre Labonté, Maxime Tanguay et Kirill Tulupov, rajoutés à ça la graduation de Jason Demers dans la Ligue américaine l’automne dernier, d’autres joueurs devront prendre la relève. « Cette année, nous avons profité de la saison pour donner des responsabilités et du temps de glace à nos joueurs, a indiqué Mésonéro qui sait qu’un joueur de la trempe d’Andrej Nestrasil sera un rouage important. Nous l’avons fait jouer tout l’hiver sur le premier trio, les avantages numériques et les situations critiques. L’objectif était de lui donner un maximum de temps de jeu pour qu’il puisse, dès l’an prochain, être un joueur d’impact pour nous. »

Cependant, le joueur clé pour les Tigres la saison prochaine sera le gardien Kevin Poulin, qui sera âgé de 19 ans et jouera sa quatrième campagne dans la LHJMQ. Jérôme Mésonéro s’inspire des performances de Nicola Riopel, des Wildcats de Moncton, pour tracer la prochaine saison de son gardien.

« Nous regardons l’impact de Nicola Riopel, de comment il a transformé son équipe cette saison, a-t-il spécifié. Nous pensons que Poulin a les capacités de faire le même genre de travail que Riopel. » Rappelons que le gardien des Wildcats a terminé la présente saison avec une moyenne de buts alloués de 2,01 et a mérité le trophée de joueur par excellence cette saison.

Des chiffres

Lors de la saison, les Tigres ont dû affronter à 16 reprises les Voltigeurs de Drummondville et les Cataractes de Shawinigan, récoltant seulement 2 victoires.

Le mois de février aura été désastreux pour l’équipe de Yanick Jean avec seulement un gain en 11 parties. Les Tigres ont été l’équipe la plus disciplinée de la LHJMQ.

Maxime Tanguay a été le meilleur marqueur des félins avec une récolte de 66 points. La recrue Andrej Nestrasil a connu une excellente première saison avec 57 points à sa fiche.

pierreluc@sportsjuniors.com