Malgré l’élimination rapide face à l’Océanic de Rimouski en quart de finale, tout le monde était unanime pour affirmer que la saison 2008-2009, des Wildcats de Moncton, a de loin dépassé les attentes. Une équipe qui devait se battre pour une place en séries, a finalement terminé au 3e rang du classement général, a remporté le championnat de la division Atlantique, en plus d’établir toutes sortes de records en cours de route.

Au-delà des espérances

Les Wildcats ont connu une saison couronnée de succès. Beaucoup de progrès ont marqué la formation et leur participation en série s’avère une excellente expérience pour les jeunes et pour la prochaine campagne. Il ne faut pas perdre de vue que Moncton a disputé une série à une équipe puissante, l’Océanic de Rimouski, avec dix joueurs recrus et a limité leurs rivaux à seulement  dix buts dans les cinq rencontres. Nous avons vu un club avec une chimie  hors du commun qui sera à surveiller dans un avenir prochain. Il est sans aucun doute que les Wildacats ont déjoué plusieurs experts en début de saison.

Les Wildcats ont présenté un dossier de 48-14-2-4 pour 102 points en 2008-2009. L’équipe a également établi un nouveau record de la LHJMQ avec seulement 149 buts accordés à l’adversaire en 68 rencontres…

Ils n’étaient pas des éliminatoires l’an dernier et ont terminé le calendrier au 3e échelon du classement général. Les Matt Eagles,Tomy Joly et Zach Sill ne seront pas de retour,  à l’automne, mais une bonne relève est  en place pour prendre le flambeau, sans compter les nouveaux qui se grefferont  à la formation du Nouveau-Brunswick.

L’entraîneur-chef, Danny Flynn, se dit plus que satisfait et même surpris de sa saison. « Quelqu’un aurait voulu gager 100 $ avec moi en début de saison qu’on terminerait au 1er rang de notre division et 3e dans la ligue, je l’aurais traité de fou », affirme Flynn. « Nous avions des objectifs modestes en début de saison pour éviter de nous placer trop de pression sur les épaules. Nous n’avons jamais cessé de construire là-dessus. » a ajouté le coach.

Tout commence derrière le banc, le lendemain de la défaite contre Rimouski, Danny Flynn est sauté dans un avion et est allé prendre des vues, dans le but d’améliorer son équipe pour l’an prochain. Belle détermination! « Je voulais voir  de jeunes prospects à l’œuvre, le repêchage arrive bientôt, il faut se préparer », a avoué le pilote des Wildacts.

La relève

Un coup d’œil rapide vers 2009-2010 révèle que les partisans devraient avoir droit à une autre saison mémorable l’an prochain. En défensive, Louis Domingue, Paul Dimitruk, David Savard, Simon Jodoin, Brandon Gormley et Mark Barberio seront tous de retour. Même chose en attaque pour Matt Brown, Devon MacAusland, Matthew Bissonnette, Andrew Roski, Pierre-Marc Lessard, Randy Cameron, Scott Brannon et Ted Stephens. Ajoutez à cela les jeunes Olivier Daoust et Zach O’Brien, deux choix de premier tour en juin prochain et deux autres Européens et vous obtenez une recette qui devrait être plutôt appétissante.

Riopel

Nicola Riopel sera-t-il de retour à Moncton l’an prochain?

Même si le gardien québécois doit attendre le prochain repêchage de la LNH avant d’être fixé sur son sort, il faut bien admettre que les chances de le revoir dans l’uniforme des Wildcats à 20 ans sont très minces. Après la saison qu’il vient de connaître, plusieurs équipes professionnelles pourraient entrer sous peu dans le « derby Riopel. » Mais pour l’instant, le principal intéressé refuse de faire des prédictions. Plusieurs recruteurs ont pourtant assuré qu’une carrière professionnelle l’attendait quand il a décidé de faire un tour de la patinoire pour saluer les partisans de l’équipe après le dernier match contre Rimouski.

« C’était juste que je voulais absolument leur dire merci au cas où je ne serais pas de retour », a expliqué le 29 à Sports Juniors. «Je sais que les gens ont apprécié mon travail et je peux vous dire que je suis reconnaissant qu’ils m’aient appuyé depuis mon arrivée ici », ajoute-t-il. Nicola Riopel ne saura pas exactement sur quel pied danser avant le prochain repêchage de la LNH.

Même si les joueurs de 19 ans qui sont repêchés sont rares, Riopel pourrait représenter une exception. « Si je ne suis pas repêché, il existe toujours la possibilité que j’obtienne un essai avec une équipe comme joueur autonome, a affirmé Riopel. On sait qu’il a participé à un camp d’essai avec le Canadien de Montréal l’été dernier.  L’équipe de Bob Gainey avait finalement décidé de faire signer le gardien des Sea Dogs de Saint-Jean, Robert Mayer.

Et si jamais tout ne se déroule pas comme prévu, Nicola Riopel n’écarte pas du tout un retour à Moncton en 2009-2010. « Je ne pleurerai certainement pas si je redescends comme joueur de 20 ans. Tout dépendra de l’équipe avec laquelle je me retrouverai et de leurs besoins. Je regarde des gars comme Corey Crawford et Josh Tordjman, qui ont joué ici comme 20 ans. Ils ne sont pas du tout mal pris aujourd’hui », a conclu  le  solide gardien.

Il y a fort à parier que la direction des Wildcats ne pleurerait pas non plus si jamais Nicola Riopel devait apparaître au prochain camp d’entraînement. À moins qu’on soit tenté de l’échanger ???