Depuis les débuts de la concession en 1995, l’Océanic de Rimouski a toujours voulu se garder l’étiquette de l’équipe de toute une région. L’organisation en a fait la preuve avant même le début de sa première saison en acquérant et nommant capitaine Allan Sirois, originaire de Rivière-du-Loup. Les fondations venaient d’être placées.

Pour le maire de Rimouski  Eric Forest, qui a été directeur administratif de l’Océanic de 1995 à 2005, ce concept avait une grande importance pour eux. « Ça été un des éléments sur lequel j’ai vraiment voulu positionner l’équipe au début, a déclaré le maire de Rimouski à Sports Juniors. Nous avons pris plusieurs décisions stratégiques qui aillaient dans ce sens là comme des matchs hors-concours en région. Quand nous avons gagné la Coupe Memorial en 2000, nous avons fait le tour de toutes les villes et villages de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent. » Monsieur le maire a justement une savoureuse anecdote sur le sujet.

« Si aujourd’hui, la Ligue canadienne de hockey a mis à l’abri la Coupe Memorial au Temple de la renommée, c’est un peu à cause de nous. Lorsqu’ils m’appelaient pour savoir où elle était et que je répondais qu’elle était à Manche d’Épée (Gaspésie), ils étaient passablement nerveux. En pleine période estivale, ils m’ont fait monter à Montréal pour que des spécialistes puissent prendre des photos pour s’assurer d’être en mesure de faire une réplique de la Coupe parce que maintenant, ce sont des répliques qui se promènent et non l’originale. »

Le premier capitaine de l’histoire, Allan Sirois a pavé la voie vers d’autres joueurs originaires de l’Est du Québec qui ont porté fièrement le titre de capitaine. David Saint-Onge (Saint-Ulric), Benoit Martin (Gaspé), Michel Ouellet (Rimouski), Jean-François Plourde (Gaspé) et Patrick Coulombe (Saint-Fabien) ont fait vibrer le Colisée de Rimouski.

Le slogan n’affecte pas seulement l’organisation, mais aussi les partisans. Les détenteurs de billets de saison n’habitent pas juste dans les alentours de Rimouski. Des passionnés de Rivière-du-Loup, Matane et Amqui ont acheté des abonnements et roulent plusieurs kilomètres durant l’hiver pour aller voir les matchs l’Océanic.

La Coupe d’une région

Lors de la présentation de la Coupe Memorial Mastercard, ce n’est sera pas seulement la Ville de Rimouski qui sera à l’avant-plan, ce seront les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie qui seront à l’honneur. « Je veux que l’événement ait une portée régionale, a continué le premier magistrat. Nous voulons vraiment utiliser cette plate-forme médiatique pour promouvoir la grande région de l’Est du Québec.  »

Même Gaspé, ville située à 400 km de Rimouski et qui fête son 475^e anniversaire, aura sa mention lors du tournoi. « Probablement, nous allons leur demander de faire une mise en jeu officielle. »

pierreluc@sportsjuniors