Signe que le printemps est bien installé, nous sommes arrivés à la grande finale dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Les Cataractes de Shawinigan seront opposés aux non moindres Voltigeurs de Drummondville qui ont balayé leurs trois séries précédentes. Les Cataractes ont maintenant passé une grande étape, faut se rappeler que dans les années précédentes, ils finissaient toujours par échapper les séries avant que la neige soit totalement fondue.

Après avoir vaincu les Tigres de Victoriaville, les Olympiques de Gatineau et les Remparts de Québec, c’est maintenant les puissants Voltigeurs qui deviennent les adversaires finalistes des patineurs de la Mauricie. La tâche s’annonce lourde pour la troupe d’Éric Veilleux qui fera face à la grosse machine de Guy Boucher qui vient de balayer du revers leurs trois derniers rivaux. « On sait ce qui nous attend, mais nous serons prêts pour relever ce gros défi. Tout le monde est conscient de ce que nous avons à relever comme mission, mais en jouant du bon hockey pendant 60 minutes par match, avec du caractère et de l’intensité les Cats sont capables de faire front à la puissance de Drummondville », a affirmé, le pilote Veilleux.

Opposition de taille

Il est bien évident que la troupe de Shawinigan devra se présenter à chaque début de rencontre avec beaucoup d’opportunisme et du cœur au ventre, car ils seront vite expédiés en vacances. Les Voltigeurs ont cette saison, toute ramassée, au propre comme au figuré ce qui se trouvait sur le passage, et l’ont bien validé depuis le début des rondes éliminatoires ne faisant qu’une bouchée de leurs opposants. Avec Lewiston et Montréal on peut comprendre que ça se présentait plus accessible. Le tour avec l’Océanic de Rimouski, s’arborait comme la série de l’année, digne d’une grande finale, qui s’est terminée en quatre matchs sans trop de problèmes par les champions du calendrier régulier.

Les deux formations se connaissent très bien, ayant évolué dans la même division en saison régulière. Les Cataractes sont beaucoup plus athlétiques et physiques que les Voltigeurs, mais la puissance en attaque est plus forte du côté de Drummondville. Pour ce qui est de la brigade défensive, celle de Guy Boucher est solide et profonde, mais celle d’Éric Veilleux n’est pas piqué des vers et sait se tenir droite. Pour ce qui est des filets, ça s’équivaut, malgré l’expérience des portiers des Voltigeurs, ceux des Cats donnent de bonnes prestations.

Les joueurs bien en place

Les derniers tours n’ont pas laissé trop de joueurs à l’infirmerie et les Cats amorceront la finale en forme et en santé, contrairement aux années antérieures, ou les Cataractes perdaient des éléments match après match, ce qui favorisait l’élimination rapide. « Tout le monde est en bonne forme physique, en santé et le mental est également bon, alors sur ce côté aucune inquiétude » a lancé l’entraîneur-chef.

Shawinigan aligne de bons joueurs capables de rivaliser. Cédric Lalonde-McNicoll, Maxime Legault, Mathiew Pistilli, Mathieu Bolduc et Alex Grant sont parmi les piliers de l’équipe qui peuvent faire la différence à chaque rencontre. Pendant la série contre Québec, Legault s’est fait remarquer en attribuant de fortes mises en échec tout en étant constant sur la feuille de pointage. De son côté, Bolduc ne donne pas sa place à la ligne bleue et il sait se servir de ses épaules.

Veilleux était tout éloge devant ses joueurs. « Ils savent faire le travail et appliquent à la lettre le plan de match. C’est sûrement une question d’expérience de se présenter ainsi, mais jusqu’à maintenant c’est positif. Je m’attends à ce qu’une certaine nervosité les dérange au début du premier match, mais ce sera normal et ça se replacera rapidement. J’ai entièrement confiance en eux, ils font toujours ce qu’il fait au moment opportun.»

Ce sera la première fois que Drummondville et Shawinigan se rencontrent en finale et ces deux équipes n’ont jamais gagné la Coupe du Président. Pour la treizième fois, en 40 ans, les formations ayant terminé au premier et deuxième rang du classement général croiseront le fer en finale. Une forte rivalité existe depuis toujours entre les cousins de la Division Centre et il n’en sera pas moins au départ de cette finale du circuit Courteau qui prendra son envol, vendredi 1er mai, pour se poursuivre le lendemain à nouveau au Centre Marcel-Dionne de Drummondville et ensuite déménagera pour deux rencontres, mardi et mercredi 5 et 6 mai au Centre Bionest de Shawinigan.