Après une très longue partie la veille, le facteur fatigue allait certainement entrer en ligne de compte pour le quatrième match de la série Wildcats de Moncton – Océanic de Rimouski. La troupe de Clément Jodoin a semblé avoir conservé plus d’énergie que leurs adversaires; victoire relativement facile, de 4-2 pour l’équipe locale.

La première période fut entièrement dominée par l’Océanic. Les chandails blancs étaient partout sur la glace, distribuant de nombreuses mises en échec et sollicitant le gardien Nicola Riopel à plusieurs reprises. Rimouski a ouvert le pointage dès la première minute de jeu, grâce à une montée de Keven Veilleux et Sébastien Piché. Le cerbère des Wildcats a été le meilleur des seins lors de ce premier tiers temps, effectuant de nombreux arrêts clés et profitant un peu d’un manque d’opportunité de l’Océanic. Rimouski a obtenu 19 lancers sur Riopel, dont sept dangereux. À l’autre bout, Maxime Gougeon n’a pas été très occupé, réalisant trois arrêts de routine.

Moncton est revenu en force en début de deuxième période, mais une mauvaise pénalité à permis au trio des trois C d’augmenter l’avance de l’Océanic. Sur la séquence, Riopel n’a pas été en mesure de conserver la rondelle et est demeuré accroupie devant son filet. Si les Wildcats éprouvent de très nombreuses difficultés en avantage numérique (un seul but depuis le début de cette série, quatre incluant les 1/8 de finale), les joueurs de Danny Flynn se débrouille très bien lorsqu’ils doivent jouer à court d’un homme. La meilleure défensive de la saison régulière avait contenu le puissant jeu de puissance de l’Océanic à un but lors des trois matchs précédents. En plus de fermé le jeu dans leur zone, Moncton réussi à se porter à l’attaque. Un jeu en dentelle entre Jordan Caron, Ryan Kavanagh et Emmanuel Boudreau a permis l’échappée de Zach Sill. L’attaquant a feinté Gougeon pour enfiler la rondelle derrière lui. Mais une collision entre les deux joueurs a ébranlé Gougeon qui est resté étendu sur la patinoire de longues minutes. Le vétéran gardien a semblé étourdi, mais n’a pas quitter la patinoire. Ce but des Wildcats a fait virer le momentum de leur côté, forçant une punition à Rimouski. Philippe Cornet a alors réussi à rendre la pareille à Moncton, en s’échappant en désavantage numérique. Logan MacMillan a récupéré le retour de lancer pour réussir sont troisième des séries. Une autre période sous les projecteurs pour un des deux gardiens, cette fois pour Gougeon. Malgré la collision sévère, le joueur de 20 ans a réussi de nombreux arrêts très important pour conserver l’avance. Dès la fin de la période, les joueurs de Wildcats jouaient avec beaucoup de frustration.

Par mesure préventive, Matthew Dopud a remplacé son coéquipier devant le filet de l’Océanic pour la dernière période. Le cas de Gougeon sera évalué demain, mais il n’y avait rien de majeur après la rencontre. Un but de Luca Cunti en début période a retiré beaucoup de pression sur les épaules de Rimouski. Les Wildcats ont répliqué, alors que Dopud avait perdu son bâton, mais se fut les dernières réjouissances des visiteurs pour ce match.

L’entraîneur-chef Clément Jodoin a beaucoup aimé l’effort de ses joueurs et le niveau de compétition. Il faut toutefois laisser tout cela derrière, se reposer et repartir à zéro. « Le premier objectif était d’aller en chercher une à Moncton, ce qui a été réussi. Puis le deuxième objectif était de gagner les deux à la maison, chose faite aussi. » Jodoin remercie grandement la foule pour leur appui inconditionnel : « J’ai aimé la foule, l’énergie que cela nous donnait, c’est un facteur très important. »

Sébastien Piché et Maxime Ouimet ont tous deux accordé beaucoup de mérite à leurs deux gardiens, qui ont été très solide. Les deux vétérans de la ligne bleue son conscient du travail qu’il reste à faire, quand rien n’est encore terminé. « C’est un coup dur pour l’autre équipe, mais s’est jamais fini, tout va dépendre de notre début de match et de l’autre équipe » à déclaré Piché, première étoile de la rencontre et récipiendaire du trophée Molson, remis au joueur ayant obtenu le plus d’étoile locale en saison régulière.

L’Océanic mène maintenant la rencontre 3-1 et aura la chance de mettre un terme à la série vendredi le 10 avril, à Moncton.