Le défenseur de 20 ans des Voltigeurs de Drummondville, Patrik Prokop, est le seul joueur de la troupe de Guy Boucher à avoir participé au prestigieux tournoi de la Coupe Memorial Master Card. À peine douze mois auparavant, il y était pour une première fois en défendant les couleurs des Olympiques de Gatineau qui avaient remporté la Coupe du Président même s’ils s’étaient classés au troisième rang du classement général.

Même si le joueur Tchèque sait à quoi s’attendre comme jeu sur la glace, comme ambiance dans l’aréna et comme expérience en général, il ne peut pas s’empêcher d’être stressé par l’événement qui semble toujours aussi grandiose à ses yeux. « Même si c’est ma deuxième présence à ce tournoi, je ressens encore un peu de stress. Je sais à quoi m’attendre, mais on dirait toujours que c’est de plus en plus gros comme événement. C’est aussi excitant que l’année dernière », avoue le général à la ligne bleu des Voltigeurs.

« C’est un moment vraiment très plaisant pour tous les joueurs de participer à ce tournoi. L’atmosphère est tout à fait incroyable. C’est un peu comme la barrière entre les niveaux juniors et professionnels », compare celui qui ne sait toujours pas où il sera dès la saison prochaine.

L’année dernière, les Olympiques de Gatineau avant défait les Huskies de Rouyn-Noranda en cinq parties avant de soulever la septième Coupe du Président de l’organisation de l’Outaouais. D’après Prokop, la tâche ne s’était pas avérée plus facile, mais le jeu était beaucoup moins physique. « À Gatineau, on avait gagné après cinq parties, ce n’avait pas été plus facile. Cette année, on jouait contre la deuxième meilleure équipe de la ligue que offre un style de jeu très physique. On a gagné en sept parties et ça l’a été extrêmement difficile. Ils nous ont rendu la tâche très lourde », raconte le numéro 9 des Voltigeurs.

Choix de première ronde des Cataractes de Shawinigan en 2006 au repêchage Européen, Prokop s’est aligné avec la formation de la Mauricie pour une saison et demie avant d’être échangé aux Olympiques par la suite aux Voltigeurs. Ayant porté le numéro 9 tout au long de son passage dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, le joueur de 20 ans a rendu la tâche très difficile à ses anciens coéquipiers des Cataractes au cours des deux dernières années éliminatoires. Au printemps 2008, il l’est a envoyé en vacances après cinq parties dont trois cuisants revers de 9 à 3, 6 à 2 et 5 à 2 en première ronde des séries. Cette année, le sort qu’il a fait subir à son ancienne est beaucoup plus pire, il les a empêché de remporter leur première Coupe du Président, lui qui la soulevait pour une deuxième année consécutive, lors du septième match de la finale du circuit Courteau.

Comptant sur de meilleurs joueurs et une équipe plus complète à Drummondville comparativement à Gatineau l’année dernière, Prokop est convaincu qu’ils ont plus de chance de l’emporter cette année. « L’année passée, on avait une très bonne équipe, mais ce n’est pas comparable avec celle de cette année. Cette année, on est la meilleure équipe alors il est normal que ce soit nous qui gagnons. C’est aussi ce qu’on va faire à Rimouski », explique le joueur qui tentera l’impossible pour se faire offrir un premier contrat professionnel à la suite de ce tournoi.

Les choses ne sont jamais compliquées à Drummondville et leurs objectifs, malgré qu’ils soient gros, sont toujours simples. « On s’en va là pour aller chercher la coupe. Je sens que cette année sera la bonne », de dire le joueur qui a vu son équipe se faire éliminer du tournoi après trois revers l’année dernière.