Les Voltigeurs de Drummondville sont, pour la première fois des séries éliminatoires, au bord du ravin. Dimanche après-midi, au centre Bionest, ils se sont battus pour gagner leur première Coupe du Président, mais à moins de cinq minutes de la fin, Cédric Lalonde-Mcnicoll est venu jouer le héros, égalisant la marque, forçant un septième et dernier match pour déterminer le gagnant du fameux trophée.

Ayant connu une première période difficile, dominés 13 à 2 au chapitre des tirs au but, les protégés de Guy Boucher sont rapidement revenus dans la partie au deuxième et troisième tiers. « C’est difficile de bien partir quand tu commences la partie avec trois désavantages numériques. Par contre, on a eu le dessus pour la deuxième portion de la partie », explique l’entraîneur-chef, Guy Boucher.

« En première période, on a beaucoup joué défensivement. On n’a pas été capable de prendre le momentum », explique le capitaine Marc-Olivier Vachon.

En inscrivant le premier but de la soirée, son 27^e des séries et 16^e en avantage numérique, Yannick Riendeau a égalé le record du plus de but en avantage numérique en une année éliminatoire qui avait été fixé par Mathieu Melanson au printemps 2006.

Deux gardiens bien présents

N’eut été de la présence et des exploits du vétéran Marco Cousineau devant le filet des Rouges, la partie aurait été hors de la portée des hommes de Guy Boucher après une seule période. On peut le dire, il a littéralement sauvé les meubles, comme il l’a fait a plusieurs reprises depuis le début de la finale. « Cousineau a été extraordinaire en première moitié du match et dans la deuxième moitié, c’était au tour de Gabriel Girard, alors les choses sont égales. Il a souvent juste sorti la mitaine et la patte pour faire l’arrêt, ça se joue sur des petits détails », analyse Boucher.

Acceptant le fait qu’il a effectué de beaux arrêts lors du premier tiers, le choix des Ducks d’Anaheim s’est tout de même acharné sur le but de la victoire qu’il a accordé lors de la première période de prolongation. « Même si j’ai fait des beaux arrêts, ça ne change rien, on a perdu pareil. Lors des trois premières périodes, j’étais là, mais après ça, j’ai tout simplement laissé tomber mes coéquipiers, et c’est en prolongation que je dois le mieux jouer », disait un vétéran vraiment ébranlé par cette troisième défaite aux mains des Cataractes.

Un manque de chance

Boucher tente bien d’expliquer cette autre défaite par un manque de chance, et non parce que son équipe n’a pas travaillé comme elle devait le faire lors de leurs deux autres revers. « Il aurait fallu être plus chanceux. On a manqué plusieurs opportunités comme Lefebvre qui frappe un poteau ou Hoffman, Vachon et Lévesque qui manque leur chance en échappée. Ça ne prend pas grand-chose pour faire un but, seulement deux millimètres en dedans du poteau ou que la rondelle glisse entre les jambières du gardien. »

Depuis le début de la série finale de la LHJMQ, ce fut certainement la partie la plus chaudement disputée. « Les deux équipes s’enlèvent beaucoup de chances de marquer, ce sont deux équipes égales, les buts se font rares.  Personne n’a perdu ses moyens, on a bagarré à la hauteur de ce qu’on est et les minis détails font la différence, ça l’a été une vraie bataille de chiens. Il est clair que ça va se finir en prolongation au prochain match », raconte l’entraîneur qui lui aussi est à la conquête de sa première Coupe du Président.

« Il n’y a pas grand-chose que nous pouvons faire à part tout donner ce qu’on a au prochain match. Les choses sont allées pour eux ce soir », conclut le capitaine Vachon.