Directement arrivé de la République Tchèque, le défenseur Patrik Prokop a eu la chance d’évoluer avec trois équipes de la Ligue de hockey junior du Québec à ses trois années dans le circuit Courteau. « J’ai vraiment apprécié toutes mes saisons au Québec. Chaque équipe m’a apporté quelque chose et j’en garde de très bons souvenirs », de dire le joueur de 20 ans.

Un changement d’équipe n’est pas facile et bénéfique pour tous les joueurs. Dans le cas de Prokop, ses transferts à Gatineau et à Drummondville ont été des meilleurs. Débutant la saison 2007-2007 avec les Cataractes de Shawinigan, le défenseur de premier plan s’est amené à Gatineau pour prendre la relève de Maxime Mallette, ex-défenseur de premier plan des Olympiques de Gatineau. Ses services (22 points en 25 parties) ont grandement aidé les Olympiques dans la conquête de leur septième Coupe du Président, une première pour le joueur Européen.

Le numéro 9 est un des joueurs chanceux qui poursuivent leur carrière dans les rangs juniors alors qu’ils sont âgés de 20 ans. À sa dernière année, il s’alignait avec les Voltigeurs de Drummondville qui ont tout raflé sur leur passage en plus de gagner leur première Coupe du Président à vie. S’en était une deuxième pour Prokop. « J’étais content de m’en aller à Drummondville et quand la saison a commence, je l’étais encore plus. J’ai eu la meilleure équipe pour terminer ma carrière dans la LHJMQ. »

Trois équipes, trois entraîneurs, trois expériences … « J’ai eu de très bonnes équipes, de très belles expériences, mais par-dessus tout, j’ai eu les meilleurs entraîneurs de toute ma vie, ici au Canada. Éric Veilleux à Shawinigan, Benoit Groulx à Gatineau et Guy Boucher à Drummondville. Chacun d’entre eux m’a apporté des choses différentes et ils m’ont très bien enseigné comment travailler très fort et je jamais lâché. J’ai vraiment apprécié leur aide et je veux tout simplement les remercier. »

Deux participations à la Coupe Memorial Mastercard

Le défenseur Tchèque a eu deux chances d’aller défendre les couleurs de la LHJMQ au prestigieux tournoi de la Coupe Memorial Mastercard. Toutefois, aucune d’entre elles ne s’est avérée la bonne, chaque fois, il est reparti les mains vides. Au printemps 2008, portant les couleurs des Olympiques, Prokop avait vu son séjour à Kitchener se terminer assez rapidement. Lui et ses coéquipiers avaient été éliminés après les trois parties de classement.

Malgré une équipe amochée cette année, Prokop et les Voltigeurs de Drummondville se sont rendus en demi-finale. Ils en ont impressionné plusieurs et ont faire preuve d’une force de caractère hors de l’ordinaire. L’objectif principal, gagner la Coupe Memorial, n’a pas été atteint, mais Guy Boucher et la plupart de ses joueurs sont repartis satisfaits. Prokop n’était pas de ceux-ci. « Satisfait? Notre rêve était de gagner la coupe. C’est certain que c’était vraiment plaisant d’être du tournoi, mais on a été éliminé en demi-final alors je ne suis pas satisfait. »

Avec une carrière junior très chargée, le choix de première ronde des Cataractes en 2006 n’a pas d’autre choix que de se souvenir de tout. « C’est certain que je vais me souvenir de toutes les personnes qui m’ont entouré pendant toutes ces années là. Ils ont été génials avec moi. Je vais bien sure garder en mémoire toutes mes victoires sans oublier mes deux Coupes du Président. »

L’année prochaine?

Le défenseur n’a toujours pas été repêché par une équipe de la LNH ce qui pourrait le faire retourner en Europe, mais il assure que c’est d’abord en Amérique du Nord qu’il voudrait jouer. Quels sont ses plans pour la saison prochaine? « Je vais participer à certains camp d’entraînement. J’ai eu des invitations, mais je n’en sais pas plus pour le moment. Je vais prendre au moins un mois de vacances et par le suite, je recommencerai à m’entraîner pour la saison prochaine. »

Sports Juniors suivra les traces de Patrik Prokop