Les attentes étaient élevées envers les Spitfires de Windsor avant le début du tournoi de la Coupe Memorial MasterCard. Après avoir tout raflé dans la Ligue de l’Ontario cette saison, ils se sont butés aux Voltigeurs de Drummondville et à l’Océanic de Rimouski. Heureusement, ils ont sauvé leur tournoi avec une victoire face aux Rockets de Kelowna mardi soir.

Sports Juniors a rencontré avant le match de mardi Rob Engelage, le père du gardien des Spitfires. Accompagné de son épouse, M. Engelage expliquait que même si l’équipe de son fils a gagné beaucoup de matchs cette saison, elle demeure une équipe jeune. « C’est seulement la troisième année qu’ils jouent tous ensemble. Taylor Hall et Ryan Ellis sont les meilleurs joueurs, mais ils sont à leur deuxième saison. Ils en ont fait beaucoup cette saison et c’est super.

Vaincre Brampton, London et Plymouth dans les séries éliminatoires a été un gros accomplissement pour l’équipe. »

Cependant, Rob Engelage avoue être déçu de la performance des Spitfires lors des deux premières rencontres. « Je pense que l’équipe peut mieux jouer. Je serais surpris si l’équipe ne joue pas mieux ce soir (mardi) avec plus d’énergie. Ils vont être désespérés. » Finalement, les Spitfires ont joué avec l’énergie du désespoir, puisqu’ils ont vaincu Kelowna mardi et ainsi se qualifier pour la rencontre de bris d’égalité.

« Ils n’étaient peut-être pas prêts ou surpris par l’ampleur du tournoi, de la pression, a-t-il poursuivi. Aussi, les autres équipes voulaient absolument vaincre l’équipe numéro un. Ils se sentaient un peu trop forts, trop bons. »

Malgré les deux défaites, papa Engelage était satisfait du jeu de son fils Andrew. « Je crois qu’il a très bien joué lors des deux premiers matchs. J’ai aimé ses performances, spécialement la première rencontre où il a aidé son équipe à rester dans le match. Le deuxième match, ça été un match différent, plus ouvert. »

Un bel accueil

Arrivée à Rimouski mercredi dernier, la famille Engelage apprécie son premier séjour à Rimouski. Malgré le programme chargé de l’équipe, Monsieur et Madame Engelage ont pu profiter des activités  offertes dans la ville et la région. « C’est vraiment une belle ville. Nous sommes sortis marcher sur la promenade près du fleuve. Nous avons aussi fait de la randonnée pédestre et visiter le Parc du Bic. Les gens sont accueillants et la nourriture est délicieuse. Ils ont fait un très bon travail. »

Et la barrière de la langue? « Entre le français que nous savons et l’anglais que les gens peuvent parler ici, nous étions capables de commander notre repas. S’il y avait une photo dans le menu, nous l’a pointions. Mais, bonjour et merci, ce sont les deux mots-clés à connaître.»

pierreluc@sportsjuniors.com