Après 13 mois de travail, le comité organisateur verra les fruits de leur travail ce soir, alors que sera disputé le match d’ouverture du tournoi de la Coupe Memorial MasterCard. À l’honneur, l’équipe hôte affrontera les Rockets de Kelowna, champions de la Ligue de hockey de l’Ouest.

Les Rockets se sont entraînés ce matin en vue de sa rencontre de ce soir. Les joueurs ont surtout pratiqué les sorties de zone et la transition entre les défenseurs et les attaquants. Après des jours de spéculations sur les quatre équipes présentes, tout va maintenant se jouer sur la glace. « Les joueurs sont très excités ce matin et ils ont hâte que ça commence, a déclaré l’entraîneur-chef Ryan Huska après l’entraînement. La glace était en meilleure condition ce matin que lors de notre pratique d’hier. »

Équipe inconnue

L’équipe de la Ligue de hockey de l’Ouest est peu connue des partisans rimouskois et Ryan Huska a bien voulu donner les caractéristiques de son équipe. « Nous sommes une équipe qui travaille très fort et qui aime contrôler la rondelle dans la zone offensive, a-t-il qualifié. Nous jouons bien aussi défensivement à cinq joueurs. » Lucas Bloodoff, Coling Long et Jamie Benn forment le trio le plus menaçant de Kelowna.

Le défi qui attend les champions de l’Ouest, en ce premier match, sera de taire les partisans qui pencheront en majorité du côté de l’Océanic. Les Rockets comprennent la situation et devront commencer le match en force. « Nous allons devoir être prêts pour les dix premières minutes de jeu, a continué l’entraîneur-chef qui a eu un avant-goût de l’engouement des partisans ce matin. Nous l’avons remarqué avec beaucoup de jeunes dans les estrades lors de notre entraînement. On comprend l’ambiance qu’il y aura ce soir. »

Sans surprise, Mark Guggenberger sera le gardien partant des Rockets.

La revanche des Rockets?

Il s’agira du deuxième affrontement de l’histoire entre ces deux organisations. Lors de la Coupe Memorial MasterCard de 2005 disputée à London, Rimouski avait défait Kelowna par la marque de 4 à 3. Pour les nostalgiques, Mario Scalzo avait récolté trois points dans la victoire. Aucun joueur des deux présentes équipes n’a participé à cette rencontre.

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