Après avoir connu un parcourt en séries éliminatoires exceptionnel, balayant les trois premières séries en quatre parties, avec des joueurs étincelants, rapides, concentrés et opportunistes, les Voltigeurs de Drummondville ont trouvé un adversaire de leur calibre et, avec les six parties disputées, peut-être même plus fort qu’eux, les Cataractes de Shawinigan.

Favorite avant le début de la finale de la LHJMQ, la troupe de Guy Boucher semble maintenant l’équipe négligée pour gagner cette finale. D’un autre côté, les Cataractes amorçaient cette dernière série avec l’étiquette des négligés pour la première fois depuis les séries de fin de saison. Toutefois, ils s’en sont débarrassés assez rapidement, montrant de quel bois ils se chauffent en Mauricie.

Les deux premiers duels auraient dû être gagnés par la troupe d’Éric Veilleux, mais la chance a fait que les Voltigeurs ont remporté le premier par la minime marque de 2 à 1, eux qui étaient maintenant invaincus à leur 13 derniers matchs. « On s’est sauvé avec la victoire, mais on ne la méritait pas », avouait l’auteur des deux buts des siens, Yannick Riendeau, au terme de cette première rencontre de la finale.

Après avoir perdu le deuxième match par la marque de 5 à 3, et avec raison, trois erreurs majeurs transformées en trois buts pour les Cataractes, Guy Boucher et ses protégés savaient très bien qu’ils seraient capables de rebondir à Shawinigan. « On a été comme ça toute l’année. Après une victoire, on ressortait toujours très fort », assurait l’entraîneur-chef, Guy Boucher, qui avait vu ses joueurs mal joué comme jamais il ne l’est avait jamais vus, surtout en avantage numérique.

Sur la glace du centre Bionest, les Voltigeurs ont fait connaître leurs deux pires matchs de la saison à l’équipe locale. Le troisième match s’est chaudement disputé et s’est soldé par la marque de 5 à 4, mais aurait bien pu se prolonger en prolongation puisque dans la dernière minute de jeu, les joueurs locaux se sont fait refuser un but. La série était 2 à 1 à ce moment là.

Le lendemain, les hommes d’Éric Veilleux, gonflés à bloc, voulaient tellement gagner ce match, mais malheureusement, ils n’ont pas pris la bonne direction, empruntant à 16 reprises celle du cachot. Les Voltigeurs en ont profité inscrivant 7 de leurs 9 buts dans leur victoire de 9 à 2.

La série était 3 à 1 et les Voltigeurs retournaient à domicile pour tenter d’éliminer la deuxième meilleure équipe du circuit Courteau. Pour plusieurs, la série était terminée et le cinquième affrontement n’était même pas commencé. Tout ce beau monde s’était mis le doigt dans l’œil puisque les Cats leur ont joué tout un tour et tout un match en triomphant par la marque de 4 à 1. Encore une fois, visiblement nerveux devant leurs partisans, les joueurs de Guy Boucher ont fait plusieurs, voire même trop, de bévus, mais seulement quatre de ceux-ci leur ont coûté des buts. « Seulement deux fois ces punitions (faisant référence aux trois punitions pour avoir trop de joueurs sur la glace) nous ont coûté des buts, mais il aurait pu en avoir plusieurs autres », racontait Boucher après leur deuxième défaite en séries éliminatoires cette saison.

De retour en Mauricie, les Voltigeurs ont tout, mais tout donné pour remporter leur première Coupe du Président, mais il fallait s’en attendre, les Cats avaient deux mauvais revers à se faire pardonner par leurs fans alors il était plus qu’évident qu’Éric Veilleux allait s’arranger pour gagner ce sixième match et ainsi en provoquer un septième match pour  avoir la chance de mettre la main sur une première Coupe du Président en 40 d’histoire. Chose dite, chose faite, les Cataractes retournent à Drummondville en créant l’égalité dans la série (3 à 3) grâce à une victoire de 2 à 1 à quelques secondes de la fin de la première période de prolongation.

Les Voltigeurs ont donc repris l’autobus en direction du centre Marcel-Dionne, le moral à terre et une série qui recommence à zéro parce qu’ils ont, on ne sait pas comment, échappé à leur avance de 3 à 1 dans cette série finale. On sent très bien que le momentum est dans le camp d’Éric Veilleux.

Tout comme les Cataractes avant le match de samedi, les Voltigeurs ont des défaites à se faire pardonner par leurs Voltifans. Sauront-ils rebondir comme les joueurs de la Mauricie l’ont fait lors du sixième match? Si oui, ils remporteront après trois essais, la fameuse Coupe du Président tant attendu depuis 27 ans et accèderont au tournoi de la Coupe Memorial Master Card. Si non, Guy Boucher et ses joueurs seront en vacances plus tôt que prévu.

S’ils échappent une troisième fois à leurs chances de soulever la Coupe du Président depuis le début de la série finale, au lieu d’écrire eux-mêmes une nouvelle page d’histoire dans le grand livre de la LHJMQ, les Voltigeurs permettront aux Cataractes d’écrire, pas une, mais bien deux pages d’histoire puisque ce sera une première Coupe du Président pour eux aussi, mais ce sera aussi la deuxième fois en 40 ans qu’une équipe accusant un déficit de 1 à 3 en finale remporte la Coupe du Président lors du septième match. Les Olympiques de Gatineau (anciennement de Hull) avaient joué le même vilain tour aux Voltigeurs en 1988. Il faut bien croire que les drummondvillois ne s’en souvenait pas de celle-là.

Depuis les débuts de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, seulement sept fois la série finale s’est terminée lors du septième match et cinq fois, l’équipe ayant l’avantage de la glace en est sortie gagnante. Espérons que les Voltigeurs ne feront pas mentir ces statistiques …

Un rendez-vous à ne pas manquer, mardi soir, 19h35, au centre Marcel-Dionne, où nous verrons une des deux équipes remporter leur première Coupe du Président à vie et le trophée Guy Lafleur sera remis au joueur de la LHJMQ le plus utile à son équipe lors des séries éliminatoires 2009. L’année dernière les Olympiques de Gatineau avaient volé la fameuse coupe aux Huskies de Rouyn-Noranda en cinq parties et leur attaquant par excellence, Claude Giroux s’était mérité le trophée Guy Lafleur. À qui le tour cette année ? 

Quelques statistiques

Tirs au but : 201 à 200 en faveur des Voltigeurs

Lancers dangereux : 112 contre 96 pour les Voltigeurs

Mises au jeu gagnées : 246 contre 241 à l’avantage des Voltigeurs

Mise en échec données : 121 à 109 en faveur des Cataractes

Efficacité en avantage numérique : 25,71 % pour les Cataractes contre 25,53 % pour les Voltigeurs

Efficacité en désavantage numérique : 74,47 % en faveur des Cataractes contre 74, 29 % pour les Voltigeurs

Sources LHJMQ