Une saison de 112 points, terminers premier au classement général, remporter la Coupe du Président et une participation en demi-finale de la Coupe Memorial, tout cela en battant pas moins de 21 records, les Voltigeurs de Drummondville sont très conscients que c’est tout un exploit et qu’il sera difficile, mais pas impossible, de recommencer la saison suivante. « On n’a pas le droit de dire que ce sera impossible de connaître une autre saison extraordinaire, mais ce sera très difficile », dit le directeur général Dominic Ricard.

Même si 16 vétérans seront de retour la saison prochaine, quelques gros morceaux quittent le camp des Voltigeurs. Pensons à Yannick Riendeau qui tentera sa chance avec les Bruins de Boston, Dany Massé avec le Canadien de Montréal, Patrik Prokop, peut-être en Europe et quelques joueurs de 19 ans qui ne seront pas de retour avec les Voltigeurs.

De plus, le retour de certains joueurs n’est pas assuré. Une possible transaction enverrait Mike Hoffman avec les Sea Dogs de Saint-John si ce dernier n’est pas repêché par une équipe de la LNH le 26 juin prochain. Avec la fin de saison qu’il a connue en plus de son grand succès en séries éliminatoires et à la Coupe Memorial Mastercard, les dirigeants des Voltigeurs ne seraient pas surpris de voir Marco Cousineau évoluer avec le club école des Ducks d’Anaheim. Est-ce que certaines équipes de la LHJMQ ont démontré de l’intérêt pour le vétéran qui aura 20 ans lors de la prochaine campagne? « Les équipes attendent un peu, et c’est normal, parce que tout le monde pense qu’Anaheim offrira un contrat à Cousineau alors elles attendent avant de faire des offres de transaction », assure Ricard. Au repos forcé pour quatre à six mois, Christopher DiDomenico est un autre cas incertain pour la prochaine saison, lui qui a signé un contrat avec les Maple Leafs de Toronto plus tôt ce printemps. Assurément choisi en première ronde lors de la prochaine session de repêchage de la LNH, Dmitry Kulikov aura peut-être la chance de revêtir l’uniforme d’une équipe de la Ligue américaine. Avec tous ces cas incertains, les Voltigeurs n’ont pas le choix de bâtir leur prochain camp d’entraînement sans ces joueurs dans leur alignement. « Notre plan A est sans DiDomenico et Kulikov. Si jamais ils reviennent avec nous, ce sera du surplus », de dire Ricard.

Et devant le filet? « Advenant que Marco (Cousineau) ne revienne pas avec nous, c’est assurément Antoine (Tardif) qui sera le gardien partant. On essayera de lui avait un second de 17 ou 18 ans. » En quantités limitées, les joueurs de 20 ans pour la prochaine saison n’ont pas encore été déterminée. Avec Hoffman, DiDomenico et Cousineau, tous des joueurs de 20 ans, qui ne savent pas où ils se retrouveront en septembre prochaine, la tâche s’avère encore plus difficile pour Ricard et Boucher et la question ne pourrait se régler qu’au mois d’août.

Peut-être passé sous le silence cette saison, Drummondville compte sur un excellent noyau de joueurs. Gabriel Dumont, Marc-Olivier Vachon, Philippe Lefebvre, Maxime Frenette, Andrew Randazzo, Charles Landry, Jonathan Brunelle, Antoine Tardif, Marc-Érik Ouellet, Sean Couturier, Olivier Hotte et Philippe Bergeron devraient normalement tous être de retour à moins qu’une transaction les envoie ailleurs dans le circuit Courteau, mais pour le moment, ce n’est pas le cas. « Les transactions qu’on a entamées ne visent aucun de nos joueurs, seulement des choix au repêchage », assure Dominic Ricard.

Regardez les bien jouer la saison prochaine, ils ne seront définitivement pas dans les bas fonds de la ligue. « Nous ne sommes pas inquiets. Nous savons que nous serons encore très compétitifs et nous garderons la même philosophie », termine le DG.