Pendant  que les Voltigeurs de Drummondville festoyaient sur la patinoire se pavanant avec leur grosse Coupe du Président,  les Cataractes de Shawinigan se demandaient s’ils ne faisaient pas un mauvais rêve. Les joueurs et  tout l’entourage des Cats étaient visiblement déçus et leur mine en disait long sur leurs états d’âme.

Le premier à parler avec un trémolo dans la voix  fut l’entraîneur-chef, Éric Veilleux. « Je suis extrêmement fier de mes joueurs, je suis fier d’avoir été leur coach. Ils ont joué comme des champions tout au long de la saison et des séries. Nous n’avons pas gagné la coupe, mais nous la méritions autant que les Voltigeurs. Nous n’avons pas été aussi opportunistes qu’eux. Ça fait partie du hockey, j’espère que les joueurs se serviront de cette dernière rencontre comme expérience de vie. Ce n’est pas facile, mais la vie continue. Ces jeunes ont fait des choses que plusieurs joueurs de hockey ne sont pas prêts à faire, même des professionnels. Ils ont été énormément dévoués et n’ont jamais hésité à bloquer un lancer. Je leur lève mon chapeau », a raconté Veilleux,  visiblement ébranlé, après le match, à Sports Juniors.

Trois 20 ans, vivent une déception

L’élimination de l’équipe met donc un terme à la carrière junior de Cédric Lalonde-McNicoll, Matthew Pistilli et Mathieu Bolduc. Les trois joueurs de vingt avaient une grosse déception inscrite au visage.

« C’est difficile à prendre. Nous avons encore manqué beaucoup trop de chance. Ce fut  été une saison  de rêve, elle vient de prendre fin abruptement. Je ne peux pas dire que c’est mission accomplie, car nous n’avons pas atteint  notre objectif de gagner la Coupe», a expliqué émotivement Cédric Lalonde McNicoll. Avec 48 secondes à faire Lalonde-McNicoll se trouvait seul devant le filet  adverse, mais son lancer a échoué et la rondelle s’est trouvée hors cible. « Tout c’est déroulé rapidement j’ai tenté de tirer dans le haut du filet, je sais qu’il ne manquait que quelques centimètres, mais j’ai été  battu.»

Les autres joueurs de même que son entraîneur refusaient de le blâmer pour ce but raté. Comme ils ont tous dit dans un élan d’esprit d’équipe, « ça fait partie de la game.»

Contrairement à ses deux coéquipiers de 20 ans, Matthiew Pisitilli a eu la chance la saison dernière de boire dans la Coupe  du Président  et de savourer le sentiment de gagner, quand les Olympiques de Gatineau ont gagné le prestigieux trophée, Pistilli s’alignait avec cette formation.

« Nous n’avons rien à regretter. Nous pouvons sortir d’ici la tête haute. Nous avons tout essayé, mais nous avons été vaincus par un seul but et nous avons travaillé pendant tout le match. C’est très difficile pour tout le monde qui sont dans l’entourage des Cats, l’organisation a tout donné pour  nous, même pour nos partisans. J’ai eu la chance d’être dans le vestiaire gagnant l’an passé, j’ai la chance d’avoir savouré ce moment une fois dans ma carrière junior, contrairement à Mathieu et Cédric, qui eux, n’ont jamais goûté à ces honneurs.»

Pour sa part, Mathieu Bolduc était très touché par cette défaite et avait peine à réaliser que c’était fini. « Je capote, je  ne comprends pas, nous avons travaillé très fort et nous avons donné notre  110 %, ça l’air que ce n’était pas pour nous, en tout cas pas pour moi. Je pense à mes chums des Sags, qui ont sûrement une pensée pour moi et Richard va me téléphoner à coup sûr, je compte aller les voir bientôt », a mentionné le grand numéro 22.

Plusieurs joueurs n’ont pas voulu commenter, immédiatement après la rencontre. Les Cataractes peuvent sortir de cette série finale les épaules bien droites et la tête très haute. Ils ont offert une belle et forte  opposition aux Voltigeurs. Il ne faut pas perdre de vue que les Cats ont remonté un déficit de 1-3 et qu’ils sont revenus pour provoquer un septième match.

Direction Rimouski

Le plus désolant est certes que les Voltigeurs seront beaucoup moins représentatifs, même si on peut croire le contraire, au tournoi de la Coupe Memorial MasterCard qui débute vendredi à Rimouski que les Cats l’auraient été. Les Cataractes ont beaucoup plus le profil des équipes qui sont inscrites  au tournoi, que les hommes de Guy Boucher. Le jeu physique de l’équipe de l’Ontario et de l’Ouest ne sera pas un atout pour Drummondville, qui eux dans leur ligue respective ne sont pas régi par les mêmes règlements que dans le circuit  Courteau.  De plus, les Voltigeurs prennent le chemin de Rimouski avec de nombreux joueurs qui ont joué la série finale, blessé. Autre facteur aggravant pour la troupe de Guy Boucher.

Bonne chance aux Voltigeurs de Drummondville qui entre par la porte d’en avant  au prestigieux tournoi de Rimouski, en espérant que les autres formations ne leurs mène pas la vie trop difficile et pourquoi pas nous ramener la Coupe à Drummondville. Coup de chapeau aux Cataractes de Shawinigan   d’avoir donné un si bon spectacle dans cette finale pour ainsi permettre aux amateurs de hockey junior de vivre des moments inoubliables qui resteront sans doute marqués dans la mémoire de chacun, qui dans plusieurs années diront ce que les Cats ont accompli.  Bravo les gars!