C’est fait, la série est égale  3-3 entre les Cataractes  de Shawinigan et les Voltigeurs de Drummondville.  Nicholas Petersen à donné la victoire aux Cats 2-1, à 19 :19 de la première période de prolongation pour ainsi provoquer la tenue d’un septième match et  se donner la chance d’accéder à leur rêve, accéder au tournoi de la Coupe Memorial Mastercard.

Nicholas Petersen a comblé les partisans réunis au Centre Bionest quand il a procuré le gain aux Cataractes avec seulement 41 secondes à faire à la première période supplémentaire. Petersen a battu le gardien Marco Cousineau en décochant un lancer des poignets alors qu’il faisait son entrée en territoire offensif. Cousineau avait été impeccable avant de concéder ce but.  Les Cataractes obtiennent la chance de disputer la septième rencontre à Drummondville mardi grâce au but égalisateur de Cédric Lalonde-McNicoll inscrit en fin de troisième période en supériorité numérique. Yannick Riendeau a enfilé son 27e filet des séries pendant un jeu de puissance, ce qui fut le seul but des représentants de Drummondville.

Solide le jeune gardien

Dans un match haut en qualité de jeu qui était non recommandé pour les gens au cœur fragile. D’une intensité du début à la fin, digne d’un scénario d’Hollywood où les Cataractes tirent de l’arrière 3-1 dans la série et devant un match sans lendemain le coach Éric Veilleux sort de son chapeau un jeune gardien de 17 ans, Gabriel Girard qui est d’une extrême solidité devant son filet et qui viens de semer le doute dans la tête des Voltigeurs de Drummondville. Pour un deuxième match consécutif, le jeune gardien Girard s’est illustré devant le filet des Cats. Il a effectué plusieurs arrêts clés, il a terminé sa soirée avec 36 arrêts comparativement à 33 pour Marco Cousineau.

« En effectuant des arrêts clés et en restant solide devant mon filet, je gardais mon équipe dans le match et les joueurs se sentaient appuyés et en sécurité, ils pouvaient effectuer leur travail en sachant que je faisais le mien », a raconté le gardien Gabriel Girard,  après le match. Le jeune gardien de 17 ans est excellent sous pression et il est d’un calme déconcertant contrôlant fort bien les retours de rondelle. Les Cataractes sont en voiture pour plusieurs années avec ce portier et une belle police d’assurance si les Cats participent au prestigieux tournoi à Rimouski.

La fierté d’un coach

Éric Veilleux n’était pas peu fier de ses joueurs qui n’ont rien donné aux Voltigeurs, lui qui arbore la moustache comme ses protégés, la moustache de la victoire dira-t-il. « Je suis toujours resté calme dans les défaites, car je savais que les joueurs rebondiraient, je connais mon équipe et il nous fallait nous ajuster, une fois le tout bien aligné nous savons où on va. On y croit, alors on y arrive », a mentionné le pilote des Cats, après la partie.

Le fait d’aller jouer le match ultime sur la patinoire adverse ne dérange aucunement Éric Veilleux «Nous avons gagné cinq matchs là-bas en sept occasions. Deux fois en trois matchs de série. Il en manque une, soit la plus importante, mardi. C’est certain que notre fierté a été touchée lors de la défaite de 9 à 2. Je ne sais pas si beaucoup de gens s’y attendaient, mais nous irons jouer un 7e et ultime match », a expliqué Veilleux, à Sports Juniors.

Un méchant sentiment

Cédric Lalonde-McNicoll qui donne son 110 % depuis le début des séries, l’attaquant de 20 ans a converti la passe de Charles-Olivier Roussel en un but égalisateur.  « C’est un sentiment indescriptible. Sans aucun doute le plus beau moment que j’ai vécu depuis mon arrivée à Shawinigan, et de loin. J’ai rêvé à cela depuis le début des séries. J’ai vu la rondelle s’en venir, je ne voulais pas la manquer. Le toit a levé. Nous sommes très heureux de notre victoire, mais nous devrons revenir au travail dès demain et nous préparer adéquatement pour le septième et ultime match», déclarait-il.

La finale du circuit Courteau se décidera donc avec une septième rencontre, mardi au Centre Marcel-Dionne de Drummondville, 19 h 30. L’équipe qui l’emportera rejoindra l’Océanic de Rimouski, les Rockets de Kelowna et les Spitfires de Windsor à la coupe Memorial Mastercard qui débute le 15 mai au Colisée de Rimouski.