Les Spitfires de Windsor marchent comme un rouleau compresseur depuis le début de la saison 2008-2009. Lors du calendrier régulier, l’équipe de l’Ontario a gagné 57 de ses 68 parties. Ils ont terminé premier dans plusieurs catégories. Premier dans leur conférence, de la Ligue de hockey de l’Ontario, pour les buts marqués et contre et pour les minutes de punition. La seule statistique où ils sont deuxièmes est dans le Top 10 MasterCard de la Ligue canadienne de hockey, le Hitmen de Calgary s’est classé devant eux.

Lors des dernières séries éliminatoires, ils ont défait l’Attack d’Owen Sound en quatre matchs et les Whalers de Plymouth en six. D’ailleurs, la seule fois où les Spitfires ont tiré de l’arrière dans une série est contre Plymouth après avoir perdu la première rencontre.

Le gros défi de l’équipe de Bob Boughner est survenu lors de la ronde demi-finale contre les Knights de London et John Tavares. Les Spitfires ont bien réagi sous pression puisque toutes les rencontres se sont rendues en prolongation et ils en ont remporté quatre sur cinq.

L’étape ultime était contre le Battalion de Brampton, classé dixième au Canada. Encore une fois, Windsor a fait ça court en seulement cinq parties pour remporter la suprématie de la Ligue de hockey de l’Ontario.

Deux jeunes surprenants

Taylor Hall et Ryan Ellis sont les deux joueurs à surveiller pour l’offensive des Spitfires. Hall a terminé les séries éliminatoires avec 36 points et Ellis, un défenseur, avec 31 points. Les deux joueurs se sont suivis lors de la saison avec 90 et 89 points. Hall a été nommé le joueur par excellence des séries éliminatoires et Ellis le défenseur de l’année. De plus, les deux joueurs n’ont toujours pas été sélectionnés dans la Ligue nationale de hockey. Ellis le sera en juin prochain à Montréal, tandis que Hall devra attendre en 2010.

De l’expérience…

L’organisation a transigé cette saison pour acquérir trois joueurs des Rangers de Kitchener qui ont participé au dernier tournoi de la Coupe Memorial MasterCard. Scott Timmins, Ben Shruton et le gardien Josh Unice pourront faire valoir leur expérience durant le tournoi.

Parlant de Unice, il seconde Andrew Engelage devant le filet des Spitfires. Engelage a connu une saison formidable avec une fiche de 46-4-1, une moyenne de buts alloués de 2,35 et un pourcentage d’arrêt de 91,4%. Il a aussi cinq blanchissages à sa fiche. Lors des séries éliminatoires, le gardien de 20 ans a remporté 14 des 16 victoires de son équipe.

… et de l’offensive

Avec un peu plus de cinq buts marqués en moyenne par match, plusieurs joueurs ont montré des statistiques intéressantes après Hall et Ellis. Le Russe Andrei Loktionov a connu d’excellentes séries avec 33 points à sa fiche en 20 parties. Dale Mitchell, Eric Welwood et Greg Nemisz se sont eux-aussi inscrits souvent à la feuille de pointage.

Ryan Ellis (Canada) et Josh Unice (Etats-Unis) ont participé au dernier Championnat mondial de hockey junior.

L’entraîneur-chef Bob Boughner en est à sa troisième saison derrière le banc de Windsor dont Harry Young, originaire de Windsor, est le capitaine. Il fut nommé entraîneur-chef de l’année cette saison.

pierreluc@sportsjuniors.com