À moins de sept heures avant la première mise en jeu du Tournoi de la Coupe Memorial Mastercard 2009, les joueurs de l’Océanic de Rimouski ont complété leur dernière pratique avant l’affrontement contre les Rockets de Kelowna.

L’entraînement s’est déroulé dans le calme et le plaisir. Plusieurs jeunes partisans ont assisté à cette pratique et ont pu démontrer leur appui.

L’Océanic est la seule équipe du tournoi à ne pas avoir remporté la coupe de sa ligue, ce qui pourrait sembler la désavantager. Patrice Cormier ne considère toutefois pas sa formation comme négligée : « Tout le monde est sur le même pied d’égalité ici, je pense que c’est quatre bonnes équipes. » Cormier croit que le fait de jouer à la maison peut tourner à leur avantage : « Je pense qu’on a un avantage avec la foule ici, ça va être notre septième joueur sur la glace. Il faut avoir un bon début de match à soir et je pense qu’avec ça on peut mettre la foule dans le match. »

Le tournoi est un moment important dans la vie des joueurs, puisque pour plusieurs il s’agit de leurs derniers matchs au junior avant de faire le saut chez les professionnels. Olivier Fortier (Canadien de Montréal), Keven Veilleux (Penguins de Pittsburgh), Marc-André Bourdon (Flyers de Philadelphie), Luca Cunti (Lightning de Tampa Bay), Logan MacMillan (Ducks d’Anaheim) et Sébastien Piché (Red Wings de Détroit) devraient rejoindre leur équipe respective l’an prochain ou tout au moins les clubs-écoles de ces formations. Ce sera aussi les derniers coups de patin pour Maxime Ouimet et Maxime Gougeon, deux joueurs de 20 ans.

Le tournoi est aussi l’occasion aux joueurs de continuer à montrer leur talent. C’est le cas pour Jordan Caron qui est classé 21e en vue du repêchage de la Ligue Nationale de Hockey. Il ne se met toutefois pas de pression supplémentaire : « J’ai eu une excellente saison, ça très bien été. Je vais jouer de la même façon que j’ai joué toute la saison. Je vais juste jouer ma game bien simple et ça devrait bien aller. »

Chaque joueur vit l’arrivée de ce premier match de façon différente, mais tous ont très hâte à ce grand moment. Les 10 premières minutes seront cruciales pour reprendre le rythme de croisière et connaître l’autre équipe. Ce sera l’occasion de voir si les trois semaines de congé auront été profitables à l’équipe hôtesse.