Avec l’élimination des Voltigeurs de Drummondville en demi-finale de la Coupe Memorial Mastercard, prenait fin la carrière dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec de Yannick Riendeau. Riendeau est un des rares joueurs qui a eu la chance de se faire valoir pendant cinq saisons complètes dans le circuit Courteau.

Le choix de première ronde des Huskies de Rouyn-Noranda en 2004 s’est assuré que sa feuille d’historique de carrière ne soit pas blanche au moment où il passerait à la prochaine étape. En plus d’avoir participé au Défi ADT Canada-Russie 2006, l’ailier droit a été nommé le joueur offensif de la semaine à cinq reprises et le joueur offensif du mois de février à sa dernière année junior. Le joueur de 20 ans s’est aussi mérité plusieurs trophées tant personnels que collectifs: le trophée Jean Béliveau pour avoir été le meilleur compteur de la saison régulière avec 126 points, le trophée Guy Lafleur pour avoir été le joueur le plus utile des séries éliminatoires avec 52 points en 19 parties, le trophée du meilleur pointeur au Canada, le trophée Georges Parsons pour le meilleur esprit sportif du tournoi de la Coupe Memorial ainsi que le trophée Jean-Rougeau parce que les Voltigeurs ont terminé premiers au classement général. Après avoir connu une saison de rêve sous la tutelle de Guy Boucher, le numéro 13 a appliqué sa signature au bas d’un contrat de trois ans avec les Bruins de Boston. Parmi toute cette longue liste, ce que Riendeau se souviendra la plus, c’est d’avoir soulevé la fameuse Coupe du Président au printemps 2009. « C’est certaine que c’est la Coupe du Président qui a marqué mon passage junior. Il n’y a absolument rien, même pas mon contrat avec Boston, qui peut battre ses émotions là. J’en ai vécu des choses dans ma carrière junior, mais ce n’était rien à comparer soulever la coupe. »

Alors qu’il défendait les couleurs de l’Abitibi à ses quatre premières années dans la LHJMQ, Riendeau était reconnu comme un joueur normal. Échangé aux Voltigeurs de Drummondville en juin 2008, Riendeau n’a pas manqué sa chance de faire tourner tous les projecteurs sur lui. Il ne pouvait pas connaître mieux que cette année comme dernière saison. « Je pense qu’il y a eu beaucoup de chose autant personnellement que collectivement cette saison. Autant je vais me rappeler de nos belles performances que je vais me rappeler de l’ambiance qui régnait dans la chambre et des liens qu’on a créé ensemble. C’est absolument incroyable. Je vais savourer le moment présent. On s’est rendu assez loin et je pense que c’est formidable pour tout le monde qui ont participé à notre succès. »

Les Bruins l’année prochaine

Pas plus tard que la saison prochaine, nous aurons la chance de voir Riendeau patiner avec l’uniforme des Bruins … de Providence ou de Boston? « Je vais participer au camp de la LNH et je verrai ce qu’ils vont m’offrir. Je vais probablement commencer dans la ligue américaine. Il faut être réaliste, les chances que je commence dans la Ligue nationale sont minimes quand même. Je m’en vais là pour tout donner comme je l’ai toujours fait », explique-t-il.

Comme il l’a fait dans le circuit Courteau, le joueur natif de Boucherville compte faire sa place dans la ligue des pros. « Je vais travailler plus fort que jamais pour faire ma marque. Ça va être une grosse étape dans ma vie, je m’en vais là pour faire ma place et c’est certain que j’ai beaucoup de choses à améliorer pour jouer dans la LNH. C’est beau faire des points, mais si tu dois aussi bien jouer défensivement. »

Les vacances viennent à peine de commencer, Riendeau prendra quelques semaines de repos et ensuite, de retour au boulot pour la saison prochaine. « Pour l’instant, je vais profiter des moments de repos que j’ai et je vais garder ma condition physique à mon meilleur en vu de la saison prochaine. »

Sports Juniors vous tiendra à jour sur le parcours de Yannick Riendeau