Le défenseur russe des Voltigeurs de Drummondville, Dmitry Kulikov, aura-t-il le privilège d’être repêché parmi  les dix premiers choix au repêchage de vendredi prochain à Montréal? Avec la progression qu’il a connue tout au long de la saison, ça ne surprendrait pas les amateurs. Classé au 17^e rang sur la première liste de la centrale de recrutement de la LNH, il a fait le saut au 11^e échelon quelques semaines avant le début des séries éliminatoires. Après avoir vu l’effort que Kulikov a dépensé dans la conquête de la Coupe du Président, il mérite certainement sa place dans le top dix des joueurs de la cuvée 2009.

Ce n’est pas un secret pour personne, le joueur russe devra se battre avec le défenseur des Sea Dogs de Saint-John, Simon Després, classé au 8^e rang pour être le premier joueur de la LHJMQ à être choisi. À sa première année dans le circuit Courteau, l’adaptation s’est bien faite et tasser des joueurs n’a jamais été un problème pour le numéro 29. Dès les premiers matchs de la dernière campagne, le joueur recrue à trouver sa place sur la première paire de défenseurs des Voltigeurs aux côtés du défenseur Tchèque de 20 ans Patrik Prokop. Au dernier Gala des Rondelles d’Or, en nomination dans trois catégories, le joueur de 18 ans a volé la vedette remportant les trophées Émile-Bouchard remis au meilleur défenseur (Simons Després était dans cette catégorie) et Michael Bossy pour le meilleur espoir professionnel en plus de la Coupe RDS parce qu’il a été choisi pour être la recrue de l’année. Pour compléter une saison parfaite, Kulikov et ses coéquipiers de la Russie ont remporté la médaille d’argent au championnat mondial de hockey junior en janvier dernier.

Dominant tout au long de la saison et imposant physiquement, il n’est pas surprenant que 23 équipes de la Ligue nationale de hockey l’ont interrogé  afin d’acquérir ses services. Sans prendre le temps de toutes les nommer, le numéro 29 a mentionné les Ducks d’Anaheim, les Stars de Dallas, le Canadien de Montréal et les Maple Leafs de Toronto. Bien calme lorsque joint par téléphone en vacances aux États-Unis, le hockeyeur de six pieds, un pouce et 200 livres a avoué ne pas être stressé pour la prochaine séance de repêchage. « Les 23 équipes que j’ai rencontré m’ont demandé si j’étais stressé et j’ai répondu la même chose à chacune. J’ai fait ce que j’avais à faire pendant la saison et les séries éliminatoires, maintenant je n’ai plus qu’à attendre que mon nom soit nommé. Je suis classé 11^e alors je m’attends à sortir quand même assez tôt, mais tout peut arriver. »

Est-ce que le fait qu’il soit un Russe pourrait lui nuire et l’empêcher d’être sélectionné en première ronde? En avril dernier, son entraîneur Guy Boucher s’était prononcé sur la question.   « Je m’attends à ce qu’il sorte en première ronde, c’est certain, mais parfois, certaines équipes refusent de lancer leur premier choix sur un joueur européen parce qu’elles ont peur qu’il retourne jouer par chez lui. Avec les nouvelles réalités en Europe, ça pourrait peut-être lui nuire, mais ce n’est pas le talent qui lui manque. »  Si Dmitry est choisi en première ronde, il est clair qu’il poursruivra sa carrière en Amérique du Nord puisqu’il apprécie énormément l’endroit et les organisations en plus d’avoir pris le temps d’apprendre l’anglais en quelques mois et maintenant, le français.

En 57 parties en saison régulière, Kulikov a inscrit 12 buts et 50 passes tout en gardant un différentiel de + 34. Lors de la conquête de la Coupe du Président, il a récolté 20 points, soit deux buts et 18 passes en 19 parties avec un différentiel de +4.