Natif de Gatineau, Jean-Gabriel Pageau assure être prêt à se joindre à l’alignement des Olympiques de Gatineau dès septembre prochain. Au dernier repêchage de la LHJMQ, l’organisation gatinoise l’a choisi en 7^e ronde. S’il fait l’équipe suite au  camp d’entraînement, le joueur de centre se joindra aux deux autres joueurs locaux de l’équipe, Nicholas Mayer et Mathieu Gagnon, deux anciens porte-couleurs de l’Intrépide de Gatineau.

 Ce sont une minorité de joueurs du circuit Courteau qui défendent les couleurs de leur équipe locale et le jeune homme de 16 ans se réjouit d’être parmi ceux-ci. « Rester à Gatineau, c’est un gros plus pour moi parce que je vais être près de mes amis et ma famille », raconte celui qui a grandi dans le secteur Hull à quelques coins de rues du centre Robert- Guertin.

 Plusieurs personnes affirment que jouer pour l’équipe de la ville dans laquelle tu habites apporte une charge de stress supplémentaire sur les épaules du joueur et Pageau en est conscient. « Un stress supplémentaire, c’est dure à dire parce que je n’ai jamais vécu l’expérience. C’est certain que si tu connais un mauvais match ou que tu perds tout le monde t’en parles à l’école le lendemain alors je dirais que le stress m’affectera moyen au début. »

 Six de ses coéquipiers sélectionnés

 Sélectionné 125^e au total, le produit de l’Intrépide de Gatineau a vu cinq de ses coéquipiers être repêché avant lui (Rock Régimbal, 1^e ronde, 6^e au total, Chicoutimi- Gabriel Vermette, 1^e ronde, 13^e au total, Chicoutimi- Charles-Antoine Roy, 3^e ronde, 41^e au total, Rimouski- Mathieu Girard, 6^e ronde, 105^e au total, Chicoutimi- Philippe Douville, 7^e ronde, 115^e au total, Val d’Or) et un après avoir entendu son nom (Joey Mazerolle, 10^e ronde, 175^e au total, Rimouski).

Qu’on le veuille ou non, sans s’en rendre compte, on est toujours un peu en compétition avec les autres dans le but d’être le meilleur. Selon les dires de Pageau, ce n’était pas le cas entre lui et ses confrères. « Il n’y avait pas de compétition entre nous. Avec la liste du CSR, on s’avait à quoi s’attendre. On était conscient que certains allaient sortir dans les trois premières rondes. J’étais vraiment content pour eux. »

À chaque année, même s’ils sont listés, certains joueurs ne sont pas choisis par l’une des 18 formations de la ligue québécoise. Répertorié dans les rondes 9 à 12, le joueur de cinq pieds, huit pouces et 150 livres était confiant d’être réclamé par l’une ou l’autre des équipes même si seulement Montréal, Baie-Comeau, Val d’Or et l’île du Prince-Édouard l’avaient demandé en entrevue pour mieux le connaître. « Je n’avais pas peur de ne pas être repêché. Je suis arrivé à Moncton confiant en me disant que parce que je suis listé, j’allais être repêché, mais je dois avouer que graduellement, le stress montait quand je me promenais dans la ville », raconte celui qui est un des rares joueurs qui s’est rendu dans les Maritimes par voie aérienne.

N’ayant eu aucune discussions sérieuses avec les dirigeants des Olympiques, Pageau a tout de même eu quelques de leurs commentaires, mais de manière indirecte. « J’ai lu dans certains journaux qu’ils me percevaient comme un joueur sérieux qui travaille toujours fort », déclare le hockeyeur qui se décrit comme un joueur travaillant qui a une bonne vision du jeu et des skills.

Sans avoir prévu le coup, le joueur d’avant a déjà certains contacts au sein de l’organisation de l’Outaouais. Serge Haché, le thérapeute sportif de l’équipe, est son entraîneur privé, son ancien entraîneur de baseball et le père d’un de ses bons amis. « Je vais m’entraîner toute l’été. Serge m’a donné un programme de conditionnement physique hors glace. Ça fait un bout que nous avons commencé, mais depuis deux ou trois semaines, c’est beaucoup plus sérieux. Aussi, je vais participer à quelques camps de perfectionnement sur glace. Rendu au camp, je serai en pleine forme », assure le joueur qui n’a toujours pas d’agent. Est-ce que ce contact avec Serge Haché lui donnera une longueur d’avance sur les autres joueurs sélectionnés samedi dernier?

L’Intrépide de Gatineau

Tout le monde qui a suivi la dernière saison de l’Intrépide de Gatineau sait que leur début de saison a été extraordinaire et au mois de janvier, les blessures ont attaqué l’équipe ce qui les a dirigé vers une fin de saison inattendue. « Nous avons eu un très bon début et à un certain moment donné, il y a eu du relâchement, l’esprit d’équipe était moins bonne et notre attitude était rendue négative. On avait tendance à se dire qu’on perdait parce qu’il nous manquait certains de nos bons joueurs qui étaient blessés », raconte celui qui a manqué les huit derniers matchs de la saison régulière et toutes les séries éliminatoires à cause d’une fracture au poignet.

S’il ne retourne pas dans les rangs midgets la saison prochaine, Pageau se souviendra sans doute de sa participation au tournoi midget Kiwanis de Gatineau qui réunit des équipes midget AAA et AA des Maritimes, du Québec et des États-Unis. « C’était tout un expérience de jouer devant autant de personnes. Je crois qu’on a offert une belle performance et nous ne devons pas être frustrés de notre élimination », conclut celui qui a vu les siens s’incliner en demi-finale contre les champions du tournoi pour une deuxième année de suite, les Belle Tires de Détroit.