Après deux ans sans avoir été recruté au repêchage annuel de la LNH, c’est cette année que Nicola Riopel a eu la surprise de sa vie. Enfin, Nicola Riopel, des Wildcats de Moncton, 142e choix de l’encan, est allé revêtir le chandail des Flyers de Philadelphie, lors du repêchage de samedi au Centre Bell.

L’athlète originaire de Beloeil s’est dit surpris quelques jours après avoir entendu résonner son nom dans l’amphithéâtre de Montréal. « Honnêtement je suis resté surpris. Les Flyers avaient appelé mon agent deux fois la semaine dernière pour discuter de moi, mais Pittsburgh avait téléphoné aussi. Pendant la saison j’avais parlé souvent avec l’Avalanche et le New Jersey m’a rencontré la semaine passée, mais il n’y a jamais de certitude dans rien alors je ne m’étais pas fait d’idée pour ne pas être déçu comme les deux années précédentes », a expliqué le gardien.

Le passé est garant de l’avenir

Nicola Riopel est un cas particulier, étant âgé de 20 ans il peut maintenant se joindre au club-école des Flyers dans la Ligue américaine, mais il faudra attendre septembre pour le savoir. « Mon objectif est de jouer pro la saison prochaine. Je veux jouer le plus haut niveau que je suis capable, mais je ne peux pas deviner ce qui va se passer. Cela va dépendre de la situation des gardiens de but avec Philadelphie. »

« Je vais allez au camp à la mi-septembre. C’est un niveau assez impressionnant, je l’avoue, mais je ne veux pas me mettre plus de pression sur les épaules. J’ai l’intention de prendre encore plus d’expérience et de voir où mon niveau de développement est rendu. Si je ne vais pas dans la Ligue américaine cette année, je resterai comme joueur de 20 ans avec les Wildcats et travaillerai fort en vue de mon entrée chez les pros », a souligné Riopel.

Les records ce sont succédé la saison dernière pour Riopel, ce qui n’est sûrement pas étranger à son recrutement avec une formation professionnelle. Nommé le joueur le plus efficace, après avoir établi le record de la ligue avec une moyenne de 2,01 buts par match alloué, il a également obtenu le meilleur pourcentage avec ,931. Il a cinq blanchissages, 44 victoires, 15 revers en 59 départs, ce qui lui a valu le trophée Jacques Plante. C’est assurément la raison du pourquoi les Wildcats de Moncton ont fait bonne figure et terminé au 3e rang du classement général.

Le hockey, mais aussi les études

Si Nicola reste à Moncton, il retournera à l’université de Moncton, au Nouveau-Brunswick, poursuivre ses études en éducation physique. Le hockey est sa vie, mais les études sont tout aussi importantes. « Si jamais ma carrière ne débouche pas dans la Ligue nationale de hockey, j’envisage de pousser dans les études. Ce n’est jamais perdu et, de nos jours, c’est très important » a terminé le gardien vedette du circuit Courteau.

Nicola Riopel est encore sur son nuage et comme plusieurs de ses acolytes de la Ligue junior majeur il a de la misère à réaliser ce qui lui arrive, mais dans le fond de lui-même il espère très fort porter les couleurs de son nouveau club dès le prochain calendrier. Connaissant son évolution et sa force de caractère il n’est certes pas à écarter de le voir très bientôt sur une patinoire de niveau supérieur.