Comme il l’avait souhaité avant son départ pour Moncton, le directeur-gérant des Foreurs de Val-d’Or, Mario Carrière, a amélioré sa défensive lors de la période des transactions vendredi matin. Il a fait l’acquisition de l’excellent défenseur Simon Lacroix, auteur de 50 points la saison dernière.

« C’est un défenseur qui est excellent tant offensivement que défensivement. Il peut faire rouler l’avantage numérique, le désavantage numérique en plus d’avoir énormément de leadership. Il remplissait vraiment tout ce qu’on avait besoin d’un joueur qu’on voulait ajouter à notre alignement », a expliqué Mario Carrière en entrevue à Go Radio X (RNC MÉDIA).

Âgé de 20 ans, Lacroix, qui avait été sélectionné par les Islanders de New York en 2007, a été libéré le 1er juin dernier. C’est donc dire que toutes les formations de la ligue nationale de hockey peuvent le mettre sous contrat. Le défenseur de 6 pieds et 2 pouces pourrait ainsi poursuivre sa carrière dans la ligue américaine. Sa présence à Val-d’Or l’an prochain est donc loin d’être officielle.

« Simon veut jouer à 20 ans au niveau junior. Il veut connaître une grosse saison pour réussir à décrocher un bon contrat comme certains joueurs de 20 ans cette année. C’est certain qu’il y a des choses qui peuvent arriver, on n’a aucune assurance, mais on est confiant de le voir à Val-d’Or la saison prochaine », a ajouté Carrière.

Quant à lui, Simon Lacroix a avoué que sa principale option était le circuit professionnel. Quoiqu’il ne ferme pas la porte à revenir terminer son stage junior avec les Foreurs.

« C’est le rêve de tout joueur de hockey de monter à un niveau professionnel. Donc si j’ai un contrat dans la ligue américaine, ce sera difficile de dire non. Mais si ça marche pas, ça ne ferait pas de tord de revenir à Val-d’Or à 20 ans et espérer signer avec une équipe professionnelle après la saison. »

Et s’il doit revenir au niveau junior, le colosse défenseur se pointera à Val-d’Or avec de bonnes intentions.

« J’ai passé très proche d’aller jusqu’au bout cette année et c’est certain que j’aimerais ça apporter une coupe à Val-d’Or. »

Il s’agit d’un pari risqué pour les Foreurs, qui ont cédé un choix de 1re ronde (13e au total) en plus d’inverser un autre choix de première ronde (2e au total) avec celui des Cataractes (4e au total) pour l’acquisition de Lacroix. Un prix bien payé pour un défenseur qui viendra nettement supporter les Marco Scandella et Shawn Morton-Boutin, mais reste à voir si la défensive valdorienne pourra compter sur sa présence au cours de la prochaine campagne.