Originalement, les Voltigeurs de Drummondville n’avaient aucun choix dans les quatre premières rondes de la séance de repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec qui se tenait samedi dernier à Moncton. Toutefois, ils ont été en mesure de recevoir des choix en compensation (4e et 7e ronde) des Mooseheads d’Halifax et de procéder à un échange (4e ronde) avec le Titan d’Acadie-Bathurst.

Avec ses deux choix au quatrième tour, les champions de la Coupe du Président ont pu mettre la main sur l’attaquant Marc-Olivier Brouillard (55e au total) et le défenseur Francis Lambert-Lemay (60e au total). Classé au 34e échelon sur la liste finale du CRS, Brouillard, qui est âgé de 15 ans et qui fait 5 pieds, 7 pouces et demis et 154 livres, est un produit des Gaulois du Collège Antoine-Girouard de Saint-Hyacinthe. Lors de la dernière campagne, il s’est démarqué en inscrivant 35 points dont 16 buts en 45 parties. De plus, lui et ses coéquipiers ont gagné le championnat de la saison régulière de la saison régulière dans la Ligue midget AAA du Québec. « Nous étions très surpris que Marc-Olivier soit encore disponible quand c’était notre tour de parler. Dans notre évaluation, et dans celle de la centrale, il allait être repêché tôt au deuxième tour. On pense qu’il cadrera très bien dans notre philosophie », raconte le directeur général des Voltigeurs, Dominic Ricard.

Le deuxième choix des Voltigeurs, Francis Lambert-Lemay, figurait parmi la liste des joueurs de 15 ans aussi disponibles. La saison dernière, le jeune défenseur de cinq pieds, onze pouces et 187 livres défendait les couleurs des Grands-Duc de Mortagne midget Espoirs dans un programme de Sports-Études.

« On est très content de ce qu’on a obtenu. On se considère très chanceux parce que dans nos évaluations, plusieurs des joueurs que nous avons repêché dans les rondes 5, 6, 7 et 9 allaient l’être (repêché) plus tôt. On a été capable de ressortir d’excellents joueurs malgré nos choix tardifs », exprimait Ricard.

Alors qu’ils avaient la parole au 85e choix, en 5e ronde, les Voltigeurs ont lancé leur dévoulu sur l’attaquant Charles Marotte. Par la suite, Antoine Nadeau (6e ronde, 99e au total), Mathieu Guertin (7e ronde, 123e au total), Jonathan Oligny (7e ronde, 126e au total) et William Kane (9e ronde, 148e au total) ont été invités â revêtir le gilet des Voltigeurs ainsi que la fameuse casquette de la meilleure équipe du circuit Courteau lors de la dernière campagne.

Trois choix douteux

Le retour de Marco Cousineau s’avère presque impossible dans le camp des Voltigeurs. Ceci dit, c’est Antoine Tardif qui sera le gardien partant de la formation de Guy Boucher. En 10e ronde, Drummondville a arrêté son choix sur un gardien gigantesque, six pieds, trois pouces et 194 livres, et ils ont nommé Denis Paradis des Riverains du Collège Charles-Lemoyne. Aura-t-il la poste de deuxième gardien? « Il va devoir se battre avec les autres au prochain camp d’entraînement. Sa place n’est pas assurée », laissait savoir le DG de l’organisation. En 20 parties la saison dernière, Paradis a accumulé 14 victoires et six défaites tout en conservant un pourcentage d’efficacité de 0,901%. Dans les années précédentes, les Voltigeurs ont acquis les droits des gardiens Dwayne Rodrigue, Benjamin Milette et Lino Chimienti. Qui des quatre gardien aura le deuxième poste?

Lors des deux derniers tours, l’organisation drummondvilloise a parié sur deux joueurs qui ont laissé savoir qu’ils avaient l’intention de poursuivre leur carrière dans les rangs collégiaux américains, l’attaquant Nathan Hardiman (11e ronde, 196e au total) et le défenseur Jamie Heselton (12e ronde, 212e au total). « Nous avons sélectionné ces joueurs là parce que selon notre évaluation, ils avaient les aptitudes pour jouer au niveau junior majeur dès la saison prochaine, ce qui n’était pas le cas des joueurs qui étaient encore disponibles à ce moment-là », de dire le directeur général.

En vue de la saison prochaine, plusieurs postes sont à combler suite aux départs de Yannick Riendeau, Dany Massé, Mike Hoffman, Samson Mahbod, Patrik Prokop et possiblement, Marco Cousineau, Christopher DiDomenico et Dmitry Kulikov. En repêchant cinq attaquants, quatre défenseurs et un gardien de but, c’est ce que les Voltigeurs ont tenté de faire, et selon les dires de Dominic Ricard, c’est mission accomplie. « Avec tous nos nouveaux joueurs, on a été chercher beaucoup de profondeur  comme on avait avant, seule l’expérience n’est pas là. En plus, on a plusieurs joueurs du midget AAA et du junior AAA qu’on a sélectionné dans les années précédentes et les trois quarts de nos joueurs actuels seront de retour en septembre alors je crois qu’on aura une équipe encore très compétitive dans les années à venir. Il a sûrement quelques joueurs qu’on vient de repêché (faisant référence à Nadeau et Oligny) qui vont faire l’équipe. »

Peu de transactions

Contrairement à plusieurs équipes, les Voltigeurs s’en sont tenus à quelques transactions dont deux servaient de compensation pour des échanges antérieures, soit Mike Hoffman à Saint-John et Jeff Marcoux à Baie-Comeau. À vrai dire, seul Samson Mahbod a quitté le camp de l’équipe championne pour se joindre au Rocket de l’île du Prince-Édouard et aucun joueur ne s’est joint à l’équipe par l’entremise d’une transaction. « On est bien content avec ce qu’on a fait. On ne s’en venait pas ici (à Moncton) pour faire des échanges. On avait un plan assez précis et comme à l’habitude, nous l’avons respecté à la lettre », confirme Ricard.

Puisqu’ils étaient l’équipe de l’heure dans la LHJMQ, il est clair que les protégés de Guy Boucher étaient très convoité sur le marché des transactions, mais Drummondville a su résister dans le but de répéter la formule gagnante lors de la prochaine saison. « On a gagné le championnat de la ligue alors c’est certain que nos joueurs ont beaucoup de valeur, mais à chaque fois qu’un équipe faisait un offre, on fermait la porte », assure le DG.

Entrevues avec certains joueurs repêchés à venir sur Sports Juniors