La semaine dernière Sports Juniors vous annonçait que Maxime Mallette, l’ex-défenseur des Olympiques de Gatineau, venait tout juste de parapher un contrat avec l’Étoile-Noire de Strasbourg. En entrevue exclusive avec le principal intéressé, Sports Juniors a été en mesure d’en apprendre d’avantage sur le contrat en question.

« Avant qu’ils m’appellent il y a trois semaines, je ne savais même pas que cette équipe là (l’Étoile-Noire de Strasbourg) existait. J’ai eu des discussions et j’ai finalement signé jeudi dernier (le 28 mai 2009) », raconte Mallette en entretient téléphonique avec Sports Juniors.

Le contrat au bas duquel l’ex numéro 2 a apposé sa signature est valide pour une durée d’un an, soit pour la saison 2009-1010. Toutefois, il peut être renouvelable dès le mois de décembre 2009. « Si tu veux que ton contrat soit renouvelé, tu dois connaître un excellent début de saison », confirme Mallette.

Les dirigeants de l’Étoile-Noire sont en Europe, comment ont-ils fait pour dénicher un défenseur du calibre de Maxime Mallette à Gatineau? « L’entraîneur est Québécois, mais je ne sais pas trop comment ils ont fait pour me trouver. Tout ce qu’ils m’ont dit c’est que pendant les séries éliminatoires, ils m’ont regardé sur la webdiffusion de Telus. »

Selon ce qu’on lui a promis, le défenseur ne devrait pas perdre les bonnes habitudes qu’il a acquises avec les Olympiques. « On m’a dit que j’aurais encore beaucoup de temps de glace et qu’ils s’attendent à ce que je fasse rouler l’avantage numérique. »

Pourquoi pas jouer avec la ECHL?

Au terme de sa carrière de quatre dans la LHJMQ, comme tous les joueurs, Mallette aurait aimé avoir sa chance dans la Ligue américaine de hockey (AHL). Selon ses dires, plusieurs offres provenaient de la Ligue de hockey de la côte Est, mais aucune de la Ligue américaine. Et voilà que par magie arrive une offre d’un autre contient et bien plus avantageuse selon le joueur de 21 ans. « Ce n’est pas si pire, c’est en France, ça reste français comme environnement. Du côté monétaire, c’est beaucoup plus avantageux d’aller en Europe et en plus, on joue seulement 26 parties contrairement à 80 dans la Ligue américaine. »

Mais il n’y a pas que le côté monétaire qui a guidé son choix vers la France, il avait aussi l’aspect de la visibilité et de la poursuite de sa carrière. « D’après ce que j’ai entendu et vu, peu de joueur de la Ligue de l’Est évolue à un niveau supérieur tandis qu’en Europe, tu as beaucoup de visibilité. Tu as deux ans pour te faire un nom et après aller jouer partout, en Suisse, en Allemagne », explique-t-il.

Sa carrière à Gatineau

Après avoir défendu les couleurs des Olympiques de Gatineau pendant trois ans et demis, il s’en est passé des choses dans la carrière du numéro 2. Par contre, une chose l’a complètement marqué : l’esprit d’équipe. « On a toujours eu une bonne gang à Gatineau. L’esprit d’équipe a toujours pris une grosse place au sein de l’organisation. On s’entraide toujours. On ne joue pas simplement pour nous, on joue aussi pour notre chum qui est à côté. »

Dans leur passage dans le circuit Courteau, tous les joueurs rêvent de gagner la Coupe du Président. Mallette en a eu la chance, mais il n’a malheureusement même pas donné un coup de patin pour la soulever. Il était à l’écart du jeu depuis deux mois et demi parce qu’il avait subi une opération majeure. « La Coupe du Président ce n’était pas si pire de ne pas y jouer, mais c’est certain que j’allais tout faire pour jouer à la Coupe Memorial et j’ai joué alors que ma convalescence était évaluée pour quatre à six mois. C’était pas mal dangereux mon affaire », raconte le joueur.

Et que dire d’Alain Goulet qui a complété la première paire de défenseur avec lui pour la deuxième moitié de l’année. Probablement un joueur qu’il n’est pas prêt d’oublier. « Jouer avec Goulet, c’était exceptionnel et tout un expérience. Dans la NCAA (Ligue où jouait Goulet avant de s’amener avec les Olympiques), le calibre est plus élevé et les joueurs sont plus vieux et plus forts. Ça l’a beaucoup aidé Alain et le fait de jouer avec lui, ça l’a été tout un atout pour moi. J’ai pris beaucoup d’expérience », de dire l’ex-défenseur étoile.

Sports Juniors suivra le parcours de Maxime Mallette avec l’Étoile-Noire