Le Titan d’Acadie Bathurst a tenu promesse et  a pris un virage plus local lors du repêchage à Moncton.  Quatre des cinq premiers choix de Bathurst  sont des éléments du Nouveau-Brunswick. L’équipe affichera un goût de la place, que les amateurs apprécieront  assurément, eux qui avaient quelque peu déserté la formation.

Le directeur-gérant, Sylvain Couturier, a donné le ton dès le 2e tour en sélectionnant le patineur acadien Patrick Jones au 21e rang, avant de faire signe à Bryce Milson au 22e échelon.  Jones a évolué avec les Rivermen de Miramichi l’hiver dernier, alors que Milson, originaire de Miramichi, s’est aligné avec les Hounds de Notre-Dame, en Saskatchewan.

« Je ne m’y attendais pas du tout.  Le stress commençait à monter. Je vais me donner à fond au prochain camp d’entraînement.  C’est un honneur pour moi d’être repêché par le Titan, je veux leur montrer que je suis prêt pour le junior majeur.  Je sais aussi que je dois améliorer ma vitesse, j’ai déjà commencé à travailler là-dessus», a raconté Patrick Jones en point de presse

Le patineur originaire de Lamèque entend mettre les bouchées doubles cet été pour mériter un poste avec l’équipe dès la saison prochaine. Il ne sera pas en terrain inconnu connaissant bien le défenseur Rémi Blanchard. « Je pense qu’il pourra m’aider à m’intégrer rapidement dans l’équipe », a expliqué celui qui se décrit comme un attaquant de puissance. La saison dernière, l’athlète de 16 ans a marqué 16 buts en 35 rencontres avec les Rivermen. À 6’ et 190 lb, il possède certainement le physique de l’emploi. Il est un joueur physique et il visite le banc des pénalités à l’occasion.

Autres choix

Même si Bryce Milson brillait par son absence samedi, Sylvain Couturier croit que l’attaquant de 16 ans sera au prochain camp du Titan. « Ce sont deux hockeyeurs  locaux de qualité. Ce sont deux gars qui vont devenir de très bons joueurs dans cette ligue.  Jones est un  attaquant puissant qui a un bon coup de patin et qui s’investit physiquement», a expliqué le DG Couturier.

Couturier se dit fier de faire confiance à des joueurs de l’endroit. « Nous avons toujours dit qu’à talent égal, nous allons préférer des gars locaux. Nous sommes très heureux d’avoir pu en choisir plusieurs cette année.»

Avec son troisième choix de 2e ronde, le Titan a mis la main sur le défenseur des Canadiens de Montréal ,  midget AAA, Olivier Houle. À seulement 15 ans, Houle affiche déjà une solide taille à 6’ 1 et 185 lb. Également en 4e ronde, le Titan a sélectionné l’attaquant Ludovic Kabambi, du Collège français de Longueuil. En 33 rencontres la saison dernière, le gaillard de 6’3  et 185 lb a présenté un dossier de 14-12-26. Bradley Dickinson, des Canadiens de Fredericton, se retrouve également dans la grande famille du Titan, après avoir été choisi en 7e ronde.

Le Titan a poursuivi sa récolte néo-brunswickoise avec le gardien de l’Académie Rothesay-Netherwood, Robert Steeves,  43^e au 3e tour suivi de son coéquipier, Bruce Hornbrook, en 4e ronde 63e au totale. À noter que Hornbrooke, Steeves et Jones ont tous trois évolué  ensemble dans le hockey mineur.

En espérant que cette saveur locale donnera un coup de pouce à la formation de Bathurst qui prend un virage renouveau avec ses deux récents propriétaires.