Chaque année, de nombreux Européens font leur marque dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Dmitri Kulikov, Ivan Vishnevski ou Alexander Radulov n’en sont que quelques exemples. Mais les Foreurs de Val-d’Or ont toujours eu peu de succès avec ces joueurs outre-mer.

Il faut en fait remonter à David Rodman, de 2001 à 2003, pour voir un Européen occuper une place importante au sein de l’alignement valdorien.

Le nouveau directeur-gérant Mario Carrière espère bien que le vent tournera cette année. Les Foreurs ont mis la main sur un attaquant tchèque de 18 ans, Jakub Slahar mardi dernier à l’occasion de la séance de sélection européenne de la Ligue canadienne de hockey.

« Nos dépisteurs l’ont vu jouer il y a quelque temps. L’an dernier, il a été blessé au Championnat du monde, mais on a eu beaucoup de DVD ainsi que beaucoup de contact avec l’agent et Jakub », a déclaré Mario Carrière.

Le jeune centre, qui peut également jouer à l’aile, a déjà confirmé aux Foreurs qu’il allait être présent au camp d’entraînement qui s’amorcera le 17 août prochain.

« On veut qu’il soit de l’alignement l’an prochain, a ajouté Carrière. Dans les joueurs qu’on avait ciblés, on avait des 17 et des 18 ans. La raison qu’on l’a choisi, c’est qu’on pense qu’il peut avoir un impact plus important l’an prochain que les 17 ans qu’on ciblait. C’est certain qu’on a bon espoir qu’il aille un rôle important, un rôle d’un gars de 18 ans. »

Slahar ne sera que le troisième joueur de 18 ans dans la formation cette saison, avec Raphaël Neiderer et Alexandre Carrier.

Même si le d-g des Foreurs semble optimiste, attendons avant de se fixer des attentes bien précises envers le jeune Tchèque. Disons que le passé a servi de leçon. Sans retourner si loin en arrière, on a qu’à penser à l’an dernier, où Mitch Morgan avait été tout un flop, alors qu’on disait de lui beaucoup de bien… avant son arrivée!