Le grand manitou des avantages numériques des Cataractes de Shawinigan, Dave Labrecque, a enfin trouvé chaussure à son pied. À sa première année d’éligibilité, les formations du circuit Bettman l’avaient complètement mis à l’écart, ce qui ne fut pas le cas lors du dernier encan. Les Flyers de Philadelphie en ont fait leur choix de sixième ronde.

Toujours confiant

Réclamé 153e au total, Labrecque se dit très fier de ce qui lui arrive même si ça ce passe avec une saison de retard. « Je suis très content. Je me présenterai au camp la tête haute, sans aucun remord et je ferai tout pour impressionner l’organisation et leur prouver qu’elle a fait un bon choix en me sélectionnant.» Dave n’avait jamais fait de croix sur la possibilité d’être recruté et a travaillé en conséquence.

Le fait que les Cats se sont rendu en finale de la Coupe du Président a sans équivoque provoqué la bonne route pour l’attaquant de 19 ans, qui a connu une bonne fiche pendant les éliminatoires. « La profondeur des Cataractes et notre long parcours en série m’a certainement beaucoup aidé. Le but premier des recruteurs était de venir voir des gars comme Roussel, Paradis et Lemieux, mais ça m’a permis d’être vu en même temps », a expliqué celui qui deviendra le coéquipier du gardien Nicola Riopel, lui aussi repêché par les Flyers, la même journée.

Retour dans le temps

Le grand numéro 56 ne l’a pas eu facile depuis son entrée dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. À sa première saison dans l’uniforme des représentants de la Mauricie il a dû goûter à une convalescence de trois mois. En 2007, il a décidé de débuter la saison avec le junior AAA, ne sachant trop où se diriger, entre le hockey et les études. Après mure réflexion, à la période des fêtes il a décidé de rejoindre les Cataractes. « Cette année-là, j’ai commencé la saison dans les rangs Junior AAA. Je ne savais pas quelle décision prendre entre l’école et le hockey. À la pause des fêtes, j’ai changé mon fusil d’épaule et décidé de rejoindre les Cataractes. De toute façon, le programme d’étude est très dans la LHJMQ aussi. Je n’ai joué que 22 matchs dans le junior majeur cette année-là, alors j’ai été ignoré par les recruteurs. Cette saison, j’ai joué tous les matchs, 59 sur 68 et je suis heureux d’être repêché par les Flyers » a mentionné l’athlète natif de Vanier.

Labrecque a déjà ramassé 30 points en 23 rencontres. « Je peux dire que je suis rendu à l’aise dans ma responsabilité qui est de faire de bonnes passes. Bien sûr, je vais lancer si j’obtiens une ouverture, mais il y a tellement de bons buteurs avec les Cats, qu’il serait illogique de ne pas leur donner la rondelle » a souligné Labrecque. 

Lors de la saison dernière l’entraîneur-chef des Cats avait déclaré que de bons mots pour son vétéran. « Il n’est pas piqué des vers dans ce rôle. Il est l’un des meilleurs jou­eurs que j’aie coaché à cette posi­tion», a affirmé Éric Veilleux.

L’objectif principal de Labrecque n’est cependant pas personnel. Il est bien conscient du talent de sa troupe, qui aimerait bien participer à la prochaine Coupe Memorial, l’ayant échappé de peu la saison dernière. « Je travaillerai toujours en fonction de l’équipe, c’est comme ça que je ferai ma marque » a conclu Labrecque qui se rendra au camp des recrues des Flyers dans les prochains jours.