Choix de deuxième ronde des Devils du New Jersey, 54^e au total, le défenseur des MAINEiacs de Lewiston, Éric Gélinas, a su bien lire le jeu de l’équipe qui lui a fait confiance.

« J’étais assis avec ma famille, attentif à chaque fois qu’une équipe parlait. Quand c’était au tour des Devils, j’ai remarqué que c’était le recruteur du Québec au micro. Pendant deux secondes, je me suis dis que ça pouvait être moi. Quand il a dit de la LHJMQ, les chances étaient encore plus grandes, mais quand il a dit Lewiston, c’était officiel », raconte le numéro 44.

Après avoir tout deviné, comment on se sent? « J’avais l’impression que tout a arrêté, rien ne se passait. J’étais surpris d’être choisi par le New Jersey. C’était pour moi un rêve qui se réalisait. J’attendais ce moment-là depuis longtemps », poursuit-il.

Classé en deuxième ronde, le défenseur s’est tout de même présenté à la première ronde du vendredi soir. « J’ai été voir la première ronde vendredi soir parce que selon ce que j’avais entendu et que mes agents (Gilles Lupien et Enrico Ciccone) m’avaient dit, je pouvais peut-être sortir en première ronde. Je n’étais pas déçu de ne pas avoir été sélectionné parce que je ne m’étais pas fait d’attentes, je me suis seulement dit que j’allais sortir le lendemain.

Bien qu’heureux du dénouement de son passage au Centre Bell, Gélinas avoue avoir eu un peu la frousse. « Je voyais les noms descendre et je n’étais toujours pas repêché. Tous les joueurs mis ensembles, j’étais près du 60^e, mais même si je serais sorti en 3^e ronde, j’aurais été tout autant content. »

Dans les années à venir, peut-être même la saison prochaine, le joueur de six pieds deux pouces et 190 livres aura la chance de troquer son gilet bleu des MAINEiacs pour  le rouge des Devils et ça ne semble pas lui faire trop de peine. « Je n’ai aucun contrôle si je vais jouer avec eux l’année prochaine. C’est une décision qui leur appartient. Avec le New Jersey, toutes mes entrevues ont très bien été. Ils me complimentaient souvent, ils avaient vraiment l’air intéressés. C’est impressionnant de voir toutes les grosses têtes de hockey que tu vois toujours à la télévision devant toi », explique-t-il faisant référence à Lu Lamoriello.

Gélinas retrouvera Ashton Bernard

Tout comme Gélinas, Ashton Bernard des Cataractes de Shawinigan édition 2008-20009 a été sélectionné par le New Jersey. Il a entendu son nom au 174^e rang. Interrogé à savoir s’il connaissait son futur coéquipier qui participera au camp des recrues du 6 au 12 juillet avec lui, la réponse de Gélinas fût assez claire. « C’est lui qui m’a cassé le dos, répond-il immédiatement. Je me souviens de lui, il m’a frappé dans le dos cette saison. »

Repêchés par la même organisation, Gélinas assure que tout cet indicent plutôt malheureux n’est que du passé. « Ce sont des affaires qui arrivent sur la glace, ça l’aurait pu être fait par n’importe qui. Je ne pense pas que ça va affecter notre relation avec les Devils.

À moins de revirement surprise, tant désiré par le joueur natif de Saint-Jean sur Richelieu, Gélinas sera de retour dans l’alignement de Don MacAdam. Les MAINEiacs auront bien besoin de ses services à la ligne bleue compte tenue du départ de gros morceaux comme Danick Paquette et Peter Delmas et il entend bien prendre sa place. « Le fait d’être repêché, ça va me faire beaucoup maturer. Il faut que je pense que c’est ma carrière qui est en jeu, c’est une très bonne chose qui m’est arrivée. Je serai en mesure d’aider les plus jeunes qui seront admissibles au repêchage l’année prochaine, je pourrais les guider et les aider à atteindre le meilleur pour eux », termine le joueur qui s’entraîne six jours par semaine en plus de prendre part à quelques camp de power skating au cours de l’été.