La première capture du Canadien lors du repêchage de la Ligue nationale, Louis Leblanc, entamera la prochaine saison avec l’Université d’Harvard, mais sans fermer la porte à la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Ses droits appartiennent aux Saguenéens de Chicoutimi et Richard Martel est convaincu que Leblanc finira son stage junior dans le circuit Courteau.

« Pour l’instant, je m’enligne pour Harvard l’automne prochain,  et après je verrai si j’aime ça. », voici les paroles de Louis Leblanc en point de presse immédiatement après que le Tricolore ait fait de lui son premier choix 2009. Ce qui transparaissait dans le couloir du Centre Bell était que Leblanc laissait la porte ouverte, qu’il était moins chaud et moins convaincu que l’année précédente à prendre le chemin de la réputée université pour les prochaines années.

La situation

Étant admis dans cette institution scolaire de haut niveau, il est tout à son avantage d’aller faire un trimestre et ensuite revoir son choix. À Harvard quand tu as été admis et passé au moins une session entre ses murs tu peux y retourner n’importe quand par la suite. Tu fais partie des leurs.

Il est bien évident que Louis Leblanc se développerait plus rapidement dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec qu’à Harvard. À Boston il jouera 35 matchs par année et presque le double au Québec, sans compter que le hockey universitaire offre un calibre inférieur à celui du hockey junior canadien. Si l’attaquant veut réellement faire carrière dans la LNH à court terme, il serait plus avantageux pour lui d’évoluer à Chicoutimi.

Autre hypothèse : à 99 % le joueur originaire de l’ouest de Montréal a de fortes chances d’être appelé par la Sainte-Flannelle avant d’avoir été diplômé, alors il ne finira donc pas d’une manière ou d’une autre son baccalauréat en quatre ans comme se veut la coutume. Par contre si son but premier est d’obtenir son diplôme en administration des affaires, il est préférable qu’il reste sur les bancs de l’université. Mais entre vous et moi pensez-vous vraiment que Louis Leblanc médite à ses études présentement?

Après l’avoir vu avec le chandail du CH sur le dos et l’entendre donner des entrevus sans arrêt depuis sa sélection, Leblanc est loin de ruminer à sa première journée d’université.

La vision du Canadien

Même si l’agent du joueur, Philippe Lecavalier, estime que le Canadien savait que son jeune Poulin voulait se joindre à Harvard, il l’on tout de même choisi. « Le Canadien savait déjà qu’il se dirigeait vers l’université lorsqu’il l’a repêché, alors j’imagine qu’ils sont d’accord avec sa décision. «Louis doit se renforcer physiquement. Ça sera plus facile pour lui d’y parvenir à Boston parce qu’il aura plus de temps pour s’entraîner. Il commence à jouer en novembre seulement, au lieu de commencer sa saison au mois d’août, il aura trois mois de plus pour s’entraîner, et un mois supplémentaire après la saison », a expliqué Philippe Lecavalier.

Le directeur du recrutement du Tricolore, Trevor Timmins,  de son côté affichait quelques inquiétudes en point de presse. « C’est un bon joueur avec une grande éthique de travail, mais le calendrier de Harvard nous inquiète considérablement. Il devra travailler fort à l’extérieur de la glace pour combler ce manque», a avoué Timmins.
Il n’est pas écarté que l’organisation du CH conseil et expose un autre point de vu au joueur d’avant qui fut leur première sélection sous les cris euphoriques de la foule présente au Centre Bell.

Du 6 au 12 juillet prochains, Leblanc prendra part au camp des recrues du Canadien et à partir de ce moment-là, tout le monde verra plus clair, à savoir ou l’athlète est rendu dans son développement et les points à tavailler ce qui donnera sûrement de bonnes indications sur la route à suivre.

Les Saguenéens

Les Saguenéens, quant à eux, gardent confiance que Louis Leblanc portera les couleurs saguenéennes avant la fin de sa formation junior. Richard Martel et le président de l’équipe, Guy Carbonneau avaient eu des contacts avec le clan Leblanc en avril dernier et avait entrevu une petite ouverture. Maintenant que le joueur échangé pour un troisième choix de repêchage aux Foreurs de Val d’Or appartient à une formation de la grande Ligue, il y a possibilité que la donne change. « Je vous garantis qu’il sera dans notre équipe après les fêtes », a mentionné avec audace Pierre Parent, recruteur en chef pour les Saguenéens.

L’entraîneur-chef Richard Martel est en accord avec son recruteur « Même s’il fait ses débuts au hockey universitaire américain, il finira dans les rangs du junior québécois. Je n’ai pas parlé avec Louis depuis sa sélection de vendredi, mais j’ai le feeling qu’il va jouer dans le circuit Courteau », a souligné Martel sur les planches du Centre Bell. « Il se développerait plus vite, parce que le niveau de compétition est élevé pour les gars qui veulent accéder à la Ligue nationale. Il y a des joueurs d’élite, les voyages sont là pour permettre aux joueurs de se roder et la glace du Centre Georges-Vézina est de grandeur olympique, ce qui serait loin de lui nuire » a continué l’entraîneur-chef des Sags.

De plus, Leblanc serait très bien entouré à Chicoutimi avec Nicolas Deschamps, repêché par les Ducks,  qui arrive à 19 ans avec plus de maturité. Jacob Lagacé, repêché par Buffalo, devrait jouer du bon hockey cette année. Il y a donc déjà deux gars qui appartiennent à des équipes de la Ligue nationale, c’est extrêmement intéressant. Une chose est certaine Martel accueillera Louis Leblanc les bras ouverts, mais respect son idée de commencer à Harvard cet automne. « Le fait qu’il ait été repêché par le Canadien contribue à accentuer mon feeling parce qu’il sait qu’il va jouer au Québec », a conclu Richard Martel.

Pas unanime

La sélection de Leblanc par les Canadiens en première ronde, n’a pas fait l’unanimité. Il venait tout juste d’endosser son chandail du Tricolore que tous allaient de leurs commentaires du fait que le jeune attaquant ayant évolué dans la USHL, l’an dernier, aurait dû être repêché plus loin en première ronde et que le CH a juste fait amende honorable parce que le repêchage se passait à Montréal.

La pression des partisans à vouloir un québécois aurait-elle influencé l’organisation du Canadien de Montréal ? La question est légitime.

Sports Juniors suivra le cheminement de Louis Leblanc la saison prochaine
Nataly@sportsjuniors.com