Une nouvelle page d’histoire vient de commencer pour le meilleur espoir nord-américain de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Simon Després. Classé huitième, c’est seulement au tout dernier rang de la première ronde que Ray Chero, directeur général des Penguins de Pittsburgh a fait résonner le nom du défenseur. Que dire du sourire qu’affichait Després entouré de ses parents Sylvain et Jessica et de sa jeune sœur Sarah, avec son chandail des champions de la Coupe Stanley, après sa sélection, indescriptible.

L’inquiétude qu’on avait pu lire sur son visage tout au long de la première ronde avait fait place à un sentiment de fierté et on ne se demande même pas pourquoi. L’équipe qui favorise les Québécois, qui venait tout juste d’acquérir le prestigieux trophée de la LNH venait d’en faire leur premier choix. Dans sa tête tout ce bousculait, il évoluerait dans le club du grand Mario Lemieux avec les Sydney Crosby, Evgeni Malkin, Maxime Talbot, Marc-André Fleury et par surcroit une formation qui donne un encadrement serré à ses jeunes protégés.

« Je rêvais aux Canadiens, car je viens du Québec et tous les petits gars du Québec se voient jouer pour le Tricolore, mais je ne pouvais demander mieux que d’avoir été choisi par les Penguins, c’est tout un honneur. L’attente en a valu la peine, je n’arrive pas à le réaliser encore, je suis tellement heureux », a noté le défenseur qui s’aligne avec les Sea Dogs de St John.

Des Penguins intéressés

Avant le grand jour, l’organisation de Pittsburgh avait rencontré le joueur originaire de Laval quatre fois, de quoi faire croire que Després les intéressait grandement. « Il est évident que je devais les avoir marqué, de plus la veille du repêchage jeudi, Maxime Talbot avait communiqué avec moi pour me parler de l’organisation et jaser un peu.»
Plusieurs autres membres des Penguins ont parlé avec Simon suite à sa sélection comme l’entraîneur Dan Bylsma ainsi que le défenseur Kristopher Letang et un petit message tout spécial de Mario Lemieux. « Mario m’a fait parvenir un message texte. Il me souhaitait la bienvenue dans la famille des Penguins, ça fait chaud au cœur » a indiqué Després qui a pris part à 66 matchs la saison dernière avec St John.

Prochaine étape

Maintenant que l’étape cruciale est franchie pour le patineur de 6’4, appartenir à une formation de la grande Ligue, il faut penser à la suivante qui est le camp des recrues qui aura lieu du 20 au 26 juillet prochains à Pittsburgh. « Je pense que c’est à ce moment-là que je réaliserai vraiment que je suis un joueur de leur organisation. Je devrai travailler très, très fort et devrai être très intense. J’ai beaucoup d’aspects de mon jeu à améliorer avant d’accéder à la LNH. Je me donne encore deux bonnes saisons chez les juniors pour y arriver et je sais que les Penguins m’auront à l’œil, alors je donnerai mon 110 % en tout temps » a expliqué un Simon Després, heureux.

Un joueur en devenir

Son rapport à la Centrale de recrutement décrit Després comme un joueur complet. « Je pense qu’il a le potentiel d’un joueur pro, il a la taille et la mobilité. J’ai vu beaucoup de jeux de la part de Simon et il ne jouait jamais mal. Ce n’est pas un joueur qui obtiendra 100 points à sa fiche, mais si une équipe veut un vrai défenseur il est leur homme. Il bloque la rondelle au bon moment et il est un bon passeur », a analysé Chris Bordeleau de la Centrale de recrutement de la LNH au Journal de St John.

Bordeleau compare Simon Després au brigadier de la ligne bleue, Jay Bouwmeester. « Son style s’apparente énormément à celui de Bouwmeester. Simon est déjà de la grandeur, 6’4, de Jay et ils ont plusieurs points similaires. Sans aucun doute que le jeune a sa place dans la LNH et il a le leadership également pour l’atteindre rapidement. »

C’est donc le tout début d’une belle histoire que Simon Després vient de débuter. Il dira être le gars le plus heureux du repêchage 2009 et il a toutes les raisons du monde de l’être. Il est toutefois conscient que les Penguins lui ont donné cette première page sur un plateau d’argent et que c’est à lui de tout faire pour la préserver et faire en sorte de continuer à écrire cette aventure en travaillant sans relâche, car dans le monde du hockey cette opportunité ne passe jamais deux fois.