Après avoir remporté la Coupe Memorial avec les Remparts de Québec en mai 2006, Marc-Édouard Vlasic a fait le saut directement dans la Ligue nationale de hockey dans l’uniforme des Sharks de San Jose. Le directeur-gérant, Doug Wilson et ses acolytes n’ont pas cru bon laisser le défenseur jouer une autre saison dans la LHJMQ, lui qui était âgé de 19 ans.

Le choix de deuxième ronde de l’équipe en 2005 a pu confirmer par lui-même la confiance des Sharks, puisqu’il a disputé 81 rencontres avec le grand club à sa saison recrue. Aujourd’hui âgé de 22 ans, Vlasic vient de terminer sa troisième campagne dans la Ligue nationale de hockey.

« Dépendamment des matchs, il faut que je joue contre le meilleur trio de l’autre équipe, a signifié Vlasic, qui joue en moyenne 23 minutes par partie. Il faut que j’essaie de les contenir, qu’ils ne fassent pas de points. »

Surnommé « Pickle », il a été épargné par les blessures depuis ses débuts dans la LNH avec aucune rencontre manquée à ses deux dernières campagnes. La saison dernière, le natif de Montréal a cumulé 6 buts et 30 mentions d’aide, un sommet personnel, avec l’équipe qui a terminé au premier rang du classement général. Malheureusement, son équipe a subi l’élimination contre les Ducks d’Anaheim dès la première ronde du tournoi printanier.

Bye bye l’hiver

En joignant les rangs des Sharks de San Jose, Marc-Edouard Vlasic quittait le Québec pour la Californie. Il s’agissait d’un dépaysement pour le défenseur, maintenant qu’il peut avoir de la belle température et de la chaleur tout au long de l’année dans l’une des plus belles villes des États-Unis. Est-ce qu’il s’ennuie de l’hiver québécois? « Durant Noël, ce n’est pas la même chose sans la neige et je m’en ennuie durant cette période, a-t-il répondu lors d’une entrevue au courant de la dernière saison. À part ça, j’aime mieux la température de la Californie. »

Le hockey en second plan

Cependant, la température est plus belle à San Jose, ville située banlieue de San Franciso, mais contrairement au Québec, le hockey n’est pas roi et maître. Du côté de la couverture médiatique, les Giants et les 49ers attirent surtout l’attention. « Nous n’entendons pas parler beaucoup de hockey, de dire le défenseur qui a inscrit son premier but dans la LNH face à Dan Cloutier des Kings. C’est quand même une ville de hockey. »

Malgré des plages et du soleil à longueur d’année, notre sport nordique s’en tire quand même bien à San Jose. Les Sharks ont maintenu un moyenne de 17 488 spectateurs cette saison au HP Pavillion, ce qui est un taux d’occupation de 100%.

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